Enquête sur l'activité dans la ceinture géosynchrone

Enquête sur l'activité dans la ceinture géosynchrone

Le 26 août, une fusée Minotaur a survolé Cap Canaveral (Floride), transportant le satellite créé par le laboratoire MIT Lincoln. La sonde spatiale ORS-5 SensorSat a lancé une mission de trois ans consistant à balayer en continu la ceinture géosynchrone située à 36 000 km d'altitude. Toute information fournie par le satellite aidera les États-Unis à suivre les mouvements d'autres engins spatiaux et de débris spatiaux.

Au cours des premiers mois de son existence en orbite, l'ORS-5 SensorSat a été entièrement testé, a ouvert le capot du système optique et a reçu les premières images d'objets dans la ceinture géosynchrone. La qualité montre que le satellite utilise un système optique haute performance.

L'appareil de 226 livres est inférieur en termes de paramètres des satellites américains actuels surveillant l'activité dans la ceinture géosynchrone. En raison de sa compacité, le SensorSat s’est avéré une option de fabrication plus économique et plus rapide. La mission durera 10 ans et plus.

C'est un design simple, mais avec une sensibilité plus élevée. Aussi voici le concept de fonctionnement. SensorSat possède un système optique fixe qui examine chaque partie de la courroie dans le champ de vision actuel. Chaque jour, le satellite parcourt la planète environ 14 fois, offrant ainsi une nouvelle vision de l'activité dans la ceinture géosynchrone.

L’introduction de satellites aussi rapides et peu coûteux pourrait pousser les États-Unis à lancer de nouveaux véhicules plus souvent. Il a fallu 3 ans pour créer et tester le SensorSat. L'assemblage, la mise en œuvre et les tests ont été effectués dans les locaux du laboratoire Lincoln.

L'étape la plus importante consistait à vérifier dans la chambre à vide thermique. Le satellite est spécialement immergé dans des conditions spatiales extrêmes afin de tester sa fonctionnalité.

Deux mois avant le lancement (le 7 juillet), l'appareil a été envoyé en Floride pour être installé sur une fusée. Une équipe du laboratoire Lincoln a achevé les dernières étapes de l’assemblage et a préparé un satellite avec téléchargement de logiciels.

Le capteur ORS-5 SensorSat tourne maintenant autour de notre planète et recueille des informations précieuses pour sa mission.

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