À la recherche d'une étoile

À la recherche d'une étoile

La Nasa a reçu une image de l’étoile Zeta Ophiuchus du télescope spatial Spitzer: dans l’image infrarouge, un vent stellaire est visible, reflété par une toile d’araignée luisante filant à partir d’une étoile qui se déplace rapidement.

Vous ne pouvez pas voir les troncs d'arbres dans la forêt? On peut en dire autant de notre galaxie, où les nuages ​​de poussière étoilés sont très denses, il est donc très difficile de voir des objets à l’intérieur de la Voie Lactée. Aujourd'hui, les astronomes disposent du matériel nécessaire pour distinguer la longueur d'onde. Il s'avère qu'un certain type d'étoiles souligne sa présence dans des éclairs nocturnes grâce à une interaction avec le milieu interstellaire.

"Nous ne savons pas tout ce qu'il y a au centre de la galaxie, mais nous voulons le savoir", déclare Idan Ginzburg, du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian et auteur principal d'études dont la publication est autorisée dans les archives mensuelles de la Royal Astronomical Society. "En utilisant une nouvelle technique, nous pensons pouvoir trouver des étoiles que nous n'avions jamais vues auparavant", ajoute-t-il.

La plupart des étoiles du noyau galactique restent cachées pour toujours, leur vitesse dépasse toujours la vitesse du son, générant de puissantes ondes de choc traversant gaz et poussière. Cette interaction est accélérée par les électrons, qui génèrent à leur tour un certain type de rayonnement appelé «rayonnement synchrotron», qui peut être détecté par les laboratoires sensibles de la Terre. "Dans un sens, nous recherchons l'équivalent cosmique d'une frappe sonore d'un avion", a déclaré Ginzburg. En effet, un avion supersonique se déplace plus vite que la vitesse du son dans une atmosphère de gaz. Le son «boom» est le son d'une onde de choc atmosphérique balayant votre position. Dans le cas d'une étoile supersonique, une onde de choc est générée dans la région d'émission radio, soulignant l'emplacement de l'étoile, mais l'étoile se déplace beaucoup plus rapidement qu'un avion supersonique.

Pour recevoir une onde de choc, l'étoile doit se déplacer à une vitesse de plusieurs milliers de kilomètres par seconde (un avion supersonique perce la vitesse du son à une accélération de 1235 km / h). En règle générale, dans notre galaxie, les étoiles dépassent rarement un seuil de vitesse donné, mais dans le noyau où se trouve le trou noir supermassif (appelé Strelets A), les étoiles sont accélérées à des vitesses époustouflantes.

Comme un essaim d'abeilles volant autour d'un point invisible, les étoiles se rapprochent les unes des autres, gravitant autour de la constellation du Sagittaire, le trou noir, grâce à sa puissante gravité, accélère ces étoiles à des milliers de kilomètres par seconde tout en générant un puissant «mur du son» que nous pouvons détecter. Ginzburg et son équipe ont déjà des candidats pour les stars pour lesquelles ils veulent tester leur méthode. L'étoile connue sous le nom de S2 crée un signal infrarouge puissant, malgré l'épaisse couche de poussière dans le noyau. S2 devrait être aussi proche que possible de la constellation du Sagittaire et quelque part fin 2017 ou début 2018, et les radioastranautes s'intéresseront principalement à son onde de choc. «S2 sera notre test décisif. Si nous voyons ses ondes radio, nous pouvons utiliser cette méthode pour trouver de petites étoiles sombres qui ne peuvent pas être vues autrement», a déclaré Avi Loeb, co-auteur du projet.

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