Dans les années 1990 il était possible non seulement de prédire la chute d'une comète sur une grande planète, mais également de réparer cet événement à l'aide d'un vaisseau spatial. Il s'agit de la collision de la comète Shoemakers-Levy 9 avec Jupiter.
Comet Shoemaker-Levy 9
La comète n'a été découverte qu'en 1993. La trouvaille appartenait aux époux Schumaker et David Levy. L’analyse a montré que l’année précédant l’objet, une distance dangereuse séparait la couche nuageuse supérieure de la géante gazeuse, à cause de laquelle le processus de concassage s’est produit. Par conséquent, les astronomes ont découvert non pas une comète, mais plutôt un groupe de 21 fragments de deux mètres volant dans l'espace.
Contrairement à beaucoup de comètes, l’objet Shoemaker-Levy 9 gravitait autour de la planète et n’arrivait pas subitement. Cela a permis aux chercheurs d'effectuer des observations détaillées et de déterminer le moment de la chute.
La comète Shoemaker-Levy 9, nommée d'après les découvreurs, était souvent appelée la «chaîne de perles» de la comète. Connu pour une vue impressionnante, ainsi que pour une collision avec Jupiter! Le noyau simple primaire de la comète a été déchiré par la forte gravitation de la géante gazeuse au cours de sa période rapprochée en 1992. Les fragments (à droite) sont visibles sur une photographie du télescope spatial Hubble (ressemblant à des perles sur un fil). En juillet 1994, ces pièces de comètes sont entrées en collision avec Jupiter. Les fragments sont tombés à la surface de Jupiter du 16 au 22 juillet 1994, avec une accélération accélérée de 64 km / s, ce qui a entraîné la formation de grandes fluctuations dans les nuages de la géante gazeuse. De nombreux scientifiques de la Terre ont observé l'événement, mais la visibilité était faible, car tout se passait de l'autre côté de la planète.
Vue d'ensemble de la sonde
Cette image a été compilée à partir d’images individuelles de Jupiter et de la comète Shoemakers-Levy 9 prises avec le télescope spatial Hubble en 1994.
Cependant, les fusées éclairantes et les cicatrices ont pu être examinées à proximité grâce au vaisseau spatial Galileo. A cette époque, il était situé à une distance de 1,6 a. e du géant gazier. Dans les lieux de chute à la surface, des «cicatrices» se sont formées sous la forme de zones sombres, qui ont duré plusieurs mois. Si nous prenons la couverture totale de tous les fragments, alors la tempête de grande taille a dépassé le Big Red Spot.
Fait intéressant, la chute de la comète a également provoqué des lumières vives aux pôles du géant gazier. Chaque événement de la collision était accompagné d'une puissante explosion et d'un flash lumineux. On pense qu'une collision, même avec l'un de ces fragments pour notre planète, pourrait aboutir à un désastre.
Postscript
Jupiter est parfois appelé le défenseur terrestre, car il pouvait nous cacher depuis l’arrivée des comètes et des gros astéroïdes, après s’être pris une balle dans le dos. En faveur de cette théorie, l'événement de 2009 est déclenché lorsqu'un autre objet de l'espace s'est écrasé contre Jupiter.
Les scientifiques ont enregistré non pas le moment de la chute, mais le point noir qui s'est formé. L'analyse a montré que l'objet d'origine (éventuellement un astéroïde) couvrait une taille de 200-500 m, émettant, lorsqu'il tombait, une énergie comparable à 5 milliards de tonnes d'équivalent TNT.
