Il s'agit d'une mosaïque de «Cerealia fakuly» dans le cratère d'Ockrator, basée sur des images prises par le vaisseau spatial NASA Dawn lors de la deuxième mission élargie à une distance de 34 km.
Le vaisseau spatial Dawn de la NASA se prépare à achever sa mission révolutionnaire de onze ans, dont deux missions prolongées réussies à Ceres. Dans quelques mois, le navire manquera de carburant, ce qui lui permettra d’alimenter ses moteurs, de maintenir son orientation et de maintenir la communication avec la Terre. Lorsque cela se produira (août-octobre), l'appareil cessera de fonctionner mais continuera à se déplacer en orbite autour de la planète naine Ceres.
Dawn est le seul engin spatial en orbite autour de deux directions lointaines. Il a permis d'examiner de près Cérès et Vesta (les plus grands corps entre Mars et Jupiter). Pendant 14 mois (2011-2012), l’appareil était en orbite à Vesta et étudie sa surface et son noyau. Il a ensuite effectué une manœuvre sans précédent, quitté l'orbite et, survolant la ceinture principale d'astéroïdes (plus de 2 ans), il a atteint l'orbite de Ceres (à partir de 2015).
Sur Cérès, le navire découvrit de brillants dépôts de sel. Pour la plupart, il s'agit de carbonate de sodium et de chlorure d'ammonium, qui se sont retrouvés à la surface de l'intérieur ou de l'écorce. Dawn utilisait des moteurs à ions, ce qui nous permettait de considérer l'endurance du système. Chaque semaine, le navire continue à envoyer de nouvelles images, obtenues à une distance de seulement 35 km.
Un grand cliché de la «Vakaliy fakuly» dans le cratère de l'Occrator, obtenu par la sonde Dawn de la NASA lors de la deuxième mission étendue à une distance de 34 km
La mission de Dawn touche à sa fin, mais les recherches se poursuivent. En plus des images haute résolution, l'appareil collecte les spectres du rayonnement gamma et des neutrons, les spectres IR et visible, ainsi que des informations sur la gravité. Les observations sont centrées autour des cratères Occrator et Urvara, ce qui devrait permettre de comprendre l’évolution de Cérès et de mettre à l’épreuve une éventuelle géologie courante.
Très probablement, la surface unique de Cérès est formée de coups dans son cortex, ce qui conduit à une géologie complexe. Les premiers résultats montrent des connexions entre les matériaux clairs et sombres au bas de l’Occrator, montrant les processus d’impact, les glissements de terrain et les cryovolcans. Les scientifiques utilisent également de nouvelles données à haute résolution pour tester et affiner les hypothèses de formation et d’évolution de l’Occrator.
De nouvelles images confirment l’idée que l’irradiation des matériaux de subsurface dans cette zone se poursuit et qu’elle agit comme un actif géologique se nourrissant d’un réservoir profond. Le spectromètre devrait fournir des cartes à jour montrant la répartition des matériaux broyés à la surface.
