Un nuage de glace géant a été découvert sur Titan

Un nuage de glace géant a été découvert sur Titan

La sonde Cassini de la NASA a récemment découvert un important amas de glace, en forme de nuage, au pôle sud de la lune de Saturne, Titan. Un tel phénomène n'a jamais été observé auparavant.

Cette fonctionnalité a déjà été vue, décidée à attribuer à la partie du système en nuage, connue sous le nom de South Polar Vortex. Les scientifiques suggèrent que l'hiver dans l'hémisphère sud Titan sera encore plus froid que prévu.

"Au début, le signal atmosphérique était absolument stable, puis BOOM a commencé à croître fortement, indiquant ainsi l'apparition d'un nuage complètement nouveau", a déclaré la scientifique Carrie Anderson, qui suit le travail de Cassini au Goddard Space Flight Center de Greenbelt, Maryland. "J'étais tellement excité que je suis juste tombé de ma chaise."

Anderson a présenté les nouveaux résultats de la sonde Cassney lors d’une séance d’information organisée le 11 novembre à la 47ème réunion annuelle de la Société astronomique américaine en sciences planétaires à Oxen Hill, dans le Maryland. Elle en a également parlé lors de la conférence du matin le même jour.

Nuages ​​de glace

Titan est l’un des satellites les plus intéressants pour la science Saturne. Il a une atmosphère épaisse, où l'azote est le plus dominant. C’est le seul objet spatial de notre système solaire, à l’exception de la Terre, qui présente à sa surface une coquille liquide stable. Mais la prétendue "mer" de Titan est constituée uniquement d'éthane et de méthane, mais en aucun cas d'eau. De nombreux scientifiques considèrent cette lune comme l'une des plus propices à une éventuelle vie extraterrestre en dehors de la Terre, car il existe des preuves qu'il peut exister d'autres organismes auparavant inconnus de la science.

Titan possède également ses propres nuages ​​dans les couches denses de l'atmosphère. Ils se situent complètement à différents niveaux: certains se trouvent près de la surface de la lune et d'autres complètement au-dessus du ciel. En 2012, des scientifiques ont découvert que le sommet d'un des "hauts" nuages ​​de Titan se situe à une altitude d'environ 300 km (186 miles) du pôle sud de la lune dans la stratosphère. C'est la partie la plus stable de l'atmosphère en dehors de la couche "météorologique" active.

"Ce n'est que le sommet de la vaste couche stratosphérique du système de nuages, qui forme le nuage" d'hiver "le plus énorme du pôle Sud", a déclaré Anderson.

Le deuxième grand nuage, qui vient de se former, a déjà été trouvé nettement plus bas dans l’atmosphère. Les scientifiques ont étudié la composition du nuage à l'aide d'un spectromètre infrarouge composite intégré à la bande dessinée Cassini, et mené des expériences de laboratoire sur Titan lui-même.

L’équipe est absolument convaincue qu’il est entièrement composé de composés d’hydrogène, de carbone et d’azote. Tous les éléments changent périodiquement d’état, passant de liquide à gazeux et inversement, en fonction de la température. Découverte en 2012, la composition d'un nuage similaire change assez souvent dans le rapport entre le nombre d'éléments et crée une formation complètement nouvelle.

Un nuage de glace géant a été découvert sur Titan

Cette image, prise en 2012, montre les changements d’atmosphère dans le pôle sud de Titan. La caméra de Cassini a vu cet impressionnant nuage flotter à une altitude d'environ 300 km.

"Notre cloud est nouveau. Il est complètement différent du précédent", a déclaré Anderson.

processus de congélation

Le nuage nouvellement formé est situé beaucoup plus bas (à une altitude d’environ 200 km de la surface). C'est très inhabituel pour un objet aussi massif. Il y a des suppositions que la température sous Titan est encore plus basse que moins 150 degrés Celsius ou 238 degrés Fahrenheit. Ici, il y a une différence significative avec les données de 2012.

Sur Terre, ils sont formés par l'évaporation de l'eau dans l'atmosphère. À des températures suffisamment élevées, la vapeur d'eau se condense en nuages. En fin de compte, les précipitations reviennent également à la surface par la pluie. La plupart des nuages ​​d'hydrocarbures de la lune Titan se forment de la même manière.

Mais une histoire complètement différente avec ses pôles. La circulation atmosphérique des gaz se fait de l'hémisphère printanier chaud (maintenant de l'hémisphère nord) à l'hémisphère sud plus froid. Lorsque les gaz atteignent la zone clé, ils descendent et entrent en collision avec des températures froides. Certains d'entre eux peuvent former de la pluie et d'autres peuvent geler à différentes couches de l'atmosphère. Cassini est arrivé à Saturne en 2004 au milieu de l'hiver dans la région polaire nord. La mission de l'engin spatial devrait se terminer en septembre 2017, après quoi elle remontera à Terre.

Les nuages ​​de glace autour du pôle nord disparaissent avec l’arrivée du printemps. En ce moment, de nouveaux nuages ​​commencent à se former uniquement au pôle sud. Les indicateurs généraux montrent que la direction de la circulation atmosphérique du mouvement des gaz de titane change lentement.

Le changement de direction indique que des vapeurs organiques fraîches dans l'atmosphère remontent à la surface et commencent à interagir avec les nuages. Le nombre accru de ces gaz signifie que la plupart d'entre eux atteignent la surface, étant déjà refroidis sur leur chemin. Ce refroidissement conduit à la formation de nouveaux nuages. Ainsi, le cycle continue.

Selon Anderson, une baisse générale de la température avertit les scientifiques que l'hiver austral sur Titan sera l'un des plus rigoureux.

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