Selon des études récentes, l’un des milliers de cratères qui forment la surface cicatrisée de Mars est la source la plus probable de nombreuses météorites martiennes jamais extraites de la surface de la Terre.
Les scientifiques se sont concentrés sur le cratère Mojave, large de 55 km et situé à l'équateur, lieu d'origine des météorites dites «shergotit». Ce type de météorites comprend près de 75% des 150 météorites martiennes connues.
Le cratère est situé un peu au nord et à l’est du méridien du Plateau, où le rover Opportunity de l’agence spatiale NASA a atterri en janvier 2004.
plateau martien du méridien
Savoir d'où venaient les météorites aiderait les scientifiques à relier toutes les étapes de l'histoire et du développement de Mars, une planète aussi proche de la Terre que possible dans le système solaire.
Selon des études récentes sur les eaux de surface de Mars, il est clairement établi que la planète Mars reste le principal prétendant à l'existence de la vie au-delà de la Terre.
Les chercheurs désignent précisément le cratère de Mojave, source du «corné», pour plusieurs raisons. Tout d'abord, sa grande taille montre qu'il a été créé à la suite d'un impact suffisamment puissant capable de lancer des débris dans l'espace. Les scientifiques pensent que ces roches ont passé environ cinq millions d'années dans l'espace interplanétaire avant d'atteindre la Terre, en se basant sur la puissance des rayonnements cosmiques produits par les météorites dans l'espace.
Les «Schergotits», qui ne présentent des traces de rayons cosmiques que depuis environ un million d'années, se désintègrent pendant le transport et révèlent des surfaces fraîchement exposées ainsi que de nouvelles zones de rayonnement interne. Stephanie Werner, scientifique planétaire, a présenté cette théorie en collaboration avec l’Université d’Oslo en Norvège en publiant ces données dans le journal universitaire de l’Association américaine pour le progrès de la science «Science» cette semaine.
cratère mojave
Deuxièmement, le cratère Mojave est un cratère relativement jeune formé par l'impact qui s'est produit il y a moins de 5 millions d'années dans une zone vieille d'environ 4 ou 3 milliards d'années. Selon les scientifiques, c'est l'âge où les «shergetites» ont été formés.
La troisième et dernière preuve repose sur des analyses chimiques du cratère, réalisées à partir de données obtenues à l'aide des instruments des satellites de reconnaissance Mars Mars Express et Martian de l'agence spatiale NASA.
Les scientifiques ont découvert des empreintes chimiques de référence contenant du pyroxène et de l'olivine à l'intérieur et autour du cratère. Ces deux minéraux sont très souvent présents dans les météorites martiennes. "Seul le cratère de Mojave associe une minéralogie appropriée d'emplacement, de taille et de jeune âge de formation, moins de 5 millions d'années", écrit Werner dans sa lettre envoyée à Discovery News.
"En outre, les météorites" shergotit "sont des roches ignées formées à une profondeur pouvant atteindre plusieurs kilomètres, de sorte que les zones les plus volcaniques peuvent être exclues", a ajouté Werner.
Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec les conclusions des scientifiques.
"Les preuves ne sont pas largement utilisées", a déclaré Karl Agee, directeur de l'Institut de météorologie de l'Université du Nouveau-Mexique.
Agee prétend que l'âge des Shergothites, que Werner et ses collègues soulignent, est vieux.
«De nombreux scientifiques ont étudié ces météorites et daté leur apparition (…). Ces données montrent que les météorites« shergothites »sont jeunes, seulement d'un point de vue géologique», déclare Agee.
"C'est le" cœur "de cette histoire, qui en elle-même remet en question la théorie", selon Agee. "Compte tenu de leur dernier argument sur la composition chimique du cratère, entre autres facteurs, la conclusion est que cette preuve me semble très douteuse."
