Une image brute de Titan capturée par l’appareil Cassini lors de son dernier vol le plus proche le 21 avril 2017.
Le vaisseau spatial Cassini de la NASA s’est approché pour la dernière fois du satellite de Saturne, Titan. Il s'est maintenant lancé dans une série de 22 orbites autour d'une planète en anneau.
Le 127e dernier rendez-vous a eu lieu le 21 avril, lorsque le véhicule a atteint 979 km à la surface. Cassini a réussi à envoyer des images et d'autres données sur la Terre. Cette semaine, les scientifiques examineront ces informations afin de comprendre la situation des mers et lacs d'hydrocarbures qui sont courantes dans la région polaire nord du satellite.
Auparavant, le site était considéré comme une caméra, mais pas un radar. Par conséquent, l'équipe utilisera également de nouvelles informations pour étudier les profondeurs et les compositions de petits lacs et pour trouver des traces de l'évolution de «l'île magique».
Cassini ne reviendra pas à une approche aussi rapprochée, mais les scientifiques disposent toujours d'un énorme corpus de données dont l'étude peut prendre des décennies.
Span a redirigé l'unité vers la ligne d'arrivée spectaculaire. En passant au-dessus du satellite, la gravité a modifié le trajet de la sonde. Pour cette raison, une série de 22 plongées programmées entre les anneaux et la planète commence, la première d'entre elles aura lieu le 26 avril. Le 15 septembre, l'unité va plonger dans l'atmosphère.
Cassini suit à présent une trajectoire balistique. Ainsi, même si vous essayez de changer de cap ou d’utiliser les moteurs, la sonde restera enfoncée dans l’air au moment prévu. La vitesse a augmenté à 860,5 m / s.
Chiffres clés de la grande finale
Après avoir survolé Titan, l'appareil a atteint le point éloigné de l'orbite de Saturne (le 22 avril). Cette apoapsis est le lieu où commence le nouveau chemin de Cassini autour de la planète. La première étape débutera le 26 avril avec une plongée ultra-proche. À ce stade, le navire cessera de donner des signaux et le lendemain enverra les informations collectées.
Dans la vidéo, vous pouvez voir ce que vous ressentez lorsque vous voyagez avec Cassini près de Saturne, en utilisant un virage à 360 degrés.
