Les astronomes ont pu déterminer les détails incroyables de cette observation, notamment des informations sur la forme des anneaux, leur orientation et leur largeur. Il existe deux anneaux clairement définis d'une largeur de 7 km (4,3 km) et de 3 km (1, 9 milles), séparés par un écart de 9 km (5, 6 milles). Les anneaux ont été surnommés Oiapoque et Chuí, en l'honneur de deux rivières au Brésil. L'écart entre les anneaux et leur forme suggère la présence d'un petit satellite sur l'orbite de l'astéroïde.
Après avoir annoncé mercredi, les astronomes, utilisant plusieurs observatoires en Amérique du Sud, notamment l'observatoire La Silla de l'ESO au Chili, ont découvert l'astéroïde Hariklo, qui possède deux systèmes d'anneau différents. Dans cette illustration artistique, vous pouvez voir les caractéristiques de la surface de l'astéroïde, masquées par des anneaux de poussière.
Jusqu'à présent, des systèmes en anneau ont été découverts autour de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. C'est le premier petit corps céleste doté d'un système d'anneaux.
Vu depuis la surface de l’astéroïde, le système en anneau peut être assez impressionnant, reflété par le faible ensoleillement. 20 kilomètres de large, le système cyclique est 1 000 fois plus proche de la Lune que de la Terre.
Le système d'anneau a été découvert lorsqu'un astéroïde est passé devant une étoile lointaine, bloquant ainsi sa lumière. Les astronomes ont reçu beaucoup plus d'informations que ce à quoi ils s'attendaient lors de cette danse céleste. Comme prévu, l'astéroïde a bloqué la lumière de l'étoile pendant quelques secondes. Mais immédiatement avant et après cet événement, il y eut une extinction légère et inattendue de la luminosité de la lumière des étoiles. Ces vibrations supplémentaires ont été interprétées comme un système d'anneaux poussiéreux autour de l'astéroïde Chariklo.
L'éclipse a été prédite et détectée à l'aide du télescope MPG / ESO de 2,2 mètres situé à l'observatoire de La Silla de l'ESO. Pour obtenir les meilleurs détails de cet événement, de nombreux télescopes sud-américains ont pris part à cette entreprise.
