Imaginez un objet se déplaçant à une vitesse supersonique. Lorsque libéré dans le support, le matériau s'accumule, se contracte et chauffe. En conséquence, l'un des types d'ondes de choc est formé - celui des têtes. Les scientifiques recherchent ces phénomènes, car ils cachent beaucoup de secrets cosmiques.
Les ondes de choc de la tête peuvent être trouvés dans tout l'espace. Même les zones les plus dévastées de l'univers contiennent des protons, des électrons, des atomes, des molécules et d'autres substances. Lorsque les planètes, les étoiles et les nuages de plasma éjectés des supernovae volent à grande vitesse dans l'environnement, les dernières ondes de choc sont générées dans ce dernier.
Le vent solaire forme également de telles ondes devant la magnétosphère terrestre. Le plasma stellaire en mouvement rapide survole la Terre, mais ne peut pas percer le volet magnétosphérique. Le vent solaire a un champ magnétique, il crée donc des ondes de choc à la tête devant le bord extérieur de notre magnétosphère. L’étude de ce type de vagues permettra d’en apprendre davantage sur les secrets du vent solaire et de mieux comprendre ses effets complexes sur la Terre. Les spectacles créés par les collisions à grande vitesse d'étoiles avec le milieu interstellaire sont encore plus impressionnants. Un exemple frappant est le supergéant Kappa Cassiopeia, dont l’onde de choc dans la tête est visible dans les détecteurs infrarouges Spitzer.
Si nous considérons une échelle encore plus grande, une vue intéressante est fournie par la constellation de Carina, dans laquelle vit le groupe galactique 1E 0657-558. Les photographies de l'observatoire à rayons X de Chandra permettent de prendre en compte le moment d'une collision importante entre deux petites grappes.
Les chercheurs étudient attentivement ces types de battements de cluster pour déterminer leur vitesse dans le ciel. La structure fine des impacts offre également de nombreuses informations précieuses sur les processus physiques complexes dans le plasma des grappes et d'autres objets de l'univers astrophysique.
