L’étoile compacte US 708 n’a pas eu une vie facile. Avec un partenaire stellaire plus puissant, 708 perdit sa masse avant de devenir une orbe compacte remplie d'hélium.
Mais 708 n'est pas simplement fini dans le vide. Les scientifiques pensent qu’au lieu de cela, elle a explosé une supernova, rejetant les vestiges en ruine avec une force telle qu’ils quittent la galaxie.
Une nouvelle étude montre que l’étoile, classée sous-nain chaud, a créé une onde explosive 750 km par seconde plus rapide que toute autre étoile de la galaxie.
L'étude montre qu'il s'agit d'une des 20 explosions de supernova de ce type ayant eu un pouvoir aussi monstrueux. Les autres étoiles qui voyagent assez vite pour surmonter le champ gravitationnel de la Voie Lactée ont été bloquées par un trou noir caché au centre de la galaxie.
US 708 quittera la Voie lactée dans 25 millions d'années, refroidissant avec le temps et se transformant en nain blanc. Les astronomes ont découvert l'étoile pour la première fois en 2005, mais à cette époque, il n'était possible que de déterminer la vitesse, mais pas sa rotation rapide, qui a ensuite prouvé son passé.
En 2009, des théoriciens ont développé des modèles informatiques montrant que les étoiles peuvent atteindre des vitesses leur permettant de s'échapper des galaxies, grâce aux explosions de supernova.
"Cela nous a permis d'étudier de plus près l'US 708", a déclaré l'astronome Stefan Geyer, de l'European Southern Observatory.
L’étoile US 708 a toujours été inhabituelle, puisque toutes les autres étoiles célèbres se déplaçant à une vitesse hypersonique sont les étoiles principales de la séquence. En revanche, US 708 est une étoile compacte remplie d’hélium qui s’est formée près d’une étoile plus massive, pompant la quasi-totalité de son hydrogène.
