Mission New Horizons a montré une journée complète de Pluton et Charon

Mission New Horizons a montré une journée complète de Pluton et Charon

Malgré le fait que la rencontre la plus proche du vaisseau spatial de la NASA n’a duré que quelques heures avec Pluto, la sonde était toujours capable de suivre l’image de la planète et de son satellite, Charon, pendant une journée complète.

Pluto et Charon sont des systèmes bloqués par les marées. Cela signifie que le même hémisphère de Charon se heurte toujours au même hémisphère de Pluton, car une rotation complète autour de son axe prend le même temps. Une révolution de Pluton et Charon dure environ 6, 4 jours terrestres. Ainsi, le nouvel horizon, qui vient de commencer son approche, a déjà eu l’occasion de prendre des photos.

Avec le passage, chaque côté des corps cosmiques est apparu progressivement, mais, comme le montrent ces images successives, la sonde a commencé à prendre des photos bien avant de s'approcher du point de «l'approche la plus proche», ce qui nous permet de regarder (bien que légèrement flou) dans une planète lointaine.

Mission New Horizons a montré une journée complète de Pluton et Charon

La sonde New Horizons a utilisé ses outils Ralph et LORRI pour créer l’image d’un objet à une distance de 8 ou 5 km. Ces chiffres sont loin de ceux enregistrés le 7 juillet 2015, à savoir seulement 645 000 km ou 400 000 milles. La distance la plus minimale a déjà été notée le 14 juillet. Il est égal à 12 500 km ou 7 800 milles. Les plus frappants pour les scientifiques étaient les cratères particuliers de «l’autre côté» de Pluton (photos prises à 10 heures à partir de deux positions différentes). Ces caractéristiques ont été presque instantanément découvertes dès que l'appareil a commencé à plonger dans l'atmosphère de Pluton. Tous les scientifiques de la mission savaient qu’il y aurait là la meilleure perspective pour les photos.

Les images restantes de la mission ne montrent que de vastes plaines et des chaînes de montagnes gelées de manière dynamique (rapidement), qui sont déjà bien connues de tous après le passage effectué plusieurs mois auparavant. L'observation d'une durée de 6 heures montre exactement comment les hémisphères «entrent en collision» pour former le fameux «cœur» de Pluton, appelé officieusement «Tombaugh Regio».

Quant à Charon, sa surface contraste fortement avec les changements qui se produisent à la surface de Pluton. Dans cette séquence d'images, la rencontre avec les hémisphères de Charon est montrée à la position 12 heures.

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