Les chercheurs utilisant le très grand télescope ont été en mesure de suivre les schémas de granulation à la surface d’une grue π1 géante vieillissante. Cette image a été extraite avec un instrument PIONIER. Voici les cellules de convection qui composent la surface stellaire. Chaque cellule montre plus du quart du diamètre d'une étoile (120 millions de km de large)
Les scientifiques ont utilisé le très grand télescope pour suivre la granulation à la surface d'une grue vieillissante π1 géante rouge. Cette image a été extraite avec un instrument PIONIER. Voici les cellules de convection qui composent la surface stellaire. Chaque cellule présente plus du quart du diamètre d'une étoile (700 fois le diamètre solaire).
π1 La Grue est une géante rouge froide, distante de 530 années-lumière de nous. La masse converge avec le soleil, mais 700 fois plus et plusieurs milliers de fois plus. Les chercheurs ont décidé d'utiliser l'outil PIONIER sur le très grand télescope pour afficher les détails stellaires. Ils ont remarqué qu’il y avait à la surface des cellules convectives dont chacune avait une largeur de 120 millions de kilomètres. La taille d'un granule est la distance Soleil-Vénus. Habituellement, les photosphères d'étoiles à grande échelle sont assombries de poussière, ce qui empêche la vue. Mais dans π1, la poussière de grue se trouve plus loin et n’affecte pas l’observation infrarouge. Lorsque l'étoile a épuisé l'hydrogène, elle a achevé la première étape de la fusion nucléaire. Elle a rétréci et perdu de l'énergie, c'est pourquoi elle a chauffé jusqu'à 100 millions de degrés. Les indicateurs de température extrême ont transféré l'étoile au stade d'hélium brûlant en atomes plus lourds (carbone et oxygène).
Le noyau chaud a poussé les couches extérieures, augmentant la taille d'une centaine de fois. C'est la première fois que la surface du géant est montrée en détail. Pour vous aider à comprendre, la photosphère solaire contient environ 2 millions de cellules convectives d'un diamètre de 1500 km. Les différences de taille peuvent être partiellement attribuées à la gravité modifiée.
Les étoiles dépassant d'un facteur 8 leur masse solaire complètent leur existence dans une explosion de supernova. Mais moins massive évince les couches extérieures, créant des nébuleuses planétaires. Les premières recherches π1 Crane ont révélé la coque du matériau à une distance de 0,9 années-lumière de l'étoile, éjectée il y a 20 000 ans. Cette période couvre plusieurs dizaines de milliers d'années.
