La galaxie d’Andromède est chauffée par des "fours" à rayons X

La galaxie d’Andromède est chauffée par des

L’observatoire de la NASA a examiné de près la grande soeur de la Voie lactée et a découvert 40 sources doubles de rayons X, objets considérés comme un facteur clé du chauffage des gaz interstellaires et, par conséquent, un facteur majeur de l’évolution de la galaxie.

Le NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) est un télescope spatial capable de détecter les rayons X de la plus haute énergie pouvant être générés par l'Univers. Les astronomes n'ont pas été déçus d'espionnage sur Galaxie d'Andromède (M31).

Andromeda, en tant que voie lactée, est une gigantesque galaxie spirale distante de 2,5 millions d'années-lumière. Cela peut sembler une longue distance, mais Andromède est notre voisin galactique le plus proche. Sa relative proximité nous permet d’étudier Andromeda en détail. Certaines des découvertes ont été présentées le 5 janvier lors de la 227ème réunion de la American Astronomical Society à Kissimmee en Floride.

«Andromeda est la seule grande galaxie spirale dans laquelle nous pouvons voir des sources individuelles de rayons X et les étudier en détail dans un environnement comme le nôtre», a déclaré Daniel Wick, scientifique du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Nous pouvons utiliser ces informations pour découvrir ce qui se passe dans des galaxies plus lointaines difficiles à voir." Les binaires de rayons X consistent en deux objets stellaires - en règle générale, une étoile et un reste stellaire de type étoile à neutrons ou trou noir. Le plasma de l'étoile est capturé par un résidu compact et tombe vers le trou ou une étoile à neutrons. Le gaz subit un chauffage rapide et intense - un processus pouvant générer des rayons X de haute énergie.

Maintenant, en utilisant les observations d’une galaxie voisine faite par NuStar, les astronomes peuvent mieux comprendre comment le rayonnement binaire de rayons X affecte la galaxie et les comparer aux émissions de galaxies plus éloignées.

"Nous concluons que les trous noirs et les étoiles à neutrons peuvent jouer un rôle décisif dans le chauffage du gaz intergalactique aux premiers stades de l'évolution des galaxies", a déclaré Anne Hornshemir, également de la NASA Goddard Space Flight Center. "Les observations des populations locales d'objets stellaires, tels que les trous noirs et les étoiles à neutrons, aideront à déterminer dans quelle mesure elles affectent le système."

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