De vastes réseaux de vallées sont visibles dans les hautes terres du sud de la région martienne. Ils suggèrent que la planète était auparavant humide et chaude. De nouvelles données montrent que l'eau pourrait couler même pendant les «périodes glaciaires»
Tous ceux qui essaient de comprendre l’ancienne Mars, tombent sur des astuces mitigées. Les vallées des bassins versants et les bassins lacustres montrent clairement que de l’eau liquide plus ancienne a coulé à la surface. Mais les modèles climatiques de la première période suggèrent des températures inférieures à zéro.
Une étude récente de l'Université Brown crée un pont entre les périodes chaudes et glaciales. Les analyses montrent que même avec de fortes gelées, les températures estivales pourraient atteindre zéro et entraîner la fonte des glaciers. Il y avait peu d'eau de fonte, mais c'était suffisant pour créer des formations observées à la surface.
Cette conclusion, les scientifiques ont poussé la situation dans les vallées sèches de l'Antarctique sur Terre, où les fluctuations saisonnières de la température ont entraîné la création de lacs. Le modèle climatique martien moderne suggère que l'atmosphère ancienne était essentiellement constituée de dioxyde de carbone. À cause de cela, nous voyons un Mars glacial, mais il y a 4 milliards d'années, des réseaux de vallées se sont formés sur l'élévation sud. Dans le passé, la couche atmosphérique était plus dense et pouvait contenir des gaz à effet de serre. Comme options possibles, différentes inclinaisons axiales et indices d’excentricité ont été envisagés. Le modèle a montré des scénarios où la glace couvrait des zones proches des emplacements des vallées.
Pour que le mécanisme explique la présence de vallées, il doit garantir le volume d’eau nécessaire et la rapidité de son arrivée. Il s’avère que le modèle fonctionne et que le degré d’excentricité se situe dans la gamme des orbites possibles de la planète rouge il ya 4 milliards d’années.
Mais les scientifiques ne s'arrêtent pas et considèrent tous les mécanismes possibles. Parmi eux, le volcanisme et les influences chimiques.
