À gauche: la surface de la comète Rosette. Lorsque l'objet s'approche du soleil, les gaz gelés s'évaporent sous la surface, attrapant de petites particules de poussière. À droite: les grains de poussière peuvent être ramassés et vérifiés avec un instrument COSIMA. Les collecteurs de poussière retiennent les particules de poussière jusqu'à 100 microns
La poussière libérée par la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko consiste en environ la moitié des molécules organiques. La poussière appartient au carbone le plus ancien et le plus riche et n'a pas changé depuis la naissance de notre système.
COSIMA - un appareil embarqué sur le satellite Rosette, qui a étudié la comète 67P en 2014-2016. Lorsqu'une comète située sur une orbite fortement elliptique s'approche du Soleil, elle peut être considérée comme active: les gaz gelés s'évaporent, libérant de petits grains de poussière dans l'espace. Si vous attrapez ces grains, vous pouvez explorer les matériaux de construction de l'objet. Jusqu'à présent, seules quelques missions ont réussi.
La liste de tels est répertorié et Rosetta. Contrairement à ses prédécesseurs, cette mission avait deux ans pour collecter et analyser les particules de poussière de différentes tailles. Par exemple, lors de son passage devant la comète 1P / Halley, Giotto n'a pu prendre qu'un instantané.
Au cours de sa mission, COSIMA a produit plus de 35 000 grains de poussière, le plus petit ayant atteint un diamètre de 0,01 millimètre. L'outil permettait d'observer des particules individuelles dans un microscope. Au second stade, les grains ont été attaqués par un faisceau d'ions indium à haute énergie. Ensuite, les ions secondaires ont été pesés et analysés dans un spectromètre de masse COSIMA. Dans une étude spécifique, les scientifiques ont choisi 30 grains de poussière. L'analyse montre que leur composition est très similaire. Il se trouve que la poussière de comète est constituée des mêmes composants que le noyau et peut donc être considérée de la même manière.
L'analyse montre que les molécules organiques figurent parmi les ingrédients en tête de liste. Ils ont alloué 45% du poids du matériel cométaire solide. Ainsi, la mission comète Rosetta est l’un des corps de carbone les plus riches de notre système. Environ 55% appartiennent à des substances minérales, principalement des silicates. Étonnamment, il s’agit de minéraux presque totalement non hydratés (sans composés d’eau).
Bien sûr, cette comète contient de l’eau, mais elle passe la majeure partie de sa vie à l’état gelé, elle n’a donc pas réagi avec les minéraux. Les résultats obtenus vont influencer l'étude de l'apparition de la vie sur notre planète. Auparavant, les scientifiques pensaient que le carbone contenu dans une comète était une grande macromolécule organique. Or, il est clair que ces composés constituent une partie remarquable du matériau de l'objet. En conséquence, si les comètes livraient de la matière organique à l'ancienne Terre, elles ressembleraient à ces macromolécules.
