Le nombre d’exoplanètes découvertes par Kepler augmente rapidement

Le nombre d’exoplanètes découvertes par Kepler augmente rapidement

Le nombre de planètes connues hors du système solaire, détectées avec le télescope spatial Kepler, a considérablement augmenté grâce à une nouvelle technologie qui teste les candidats aux planètes en groupes plutôt qu’un par un.

La nouvelle méthode a permis d'ajouter 715 nouvelles planètes à la liste générale des planètes trouvées par Kepler. Auparavant, cette liste comptait 246 planètes.

Combiné aux découvertes d'autres télescopes, le nombre total d'exoplanètes atteint actuellement près de 1 700.

"En déplaçant la recherche statistique dans la vue" Big Data ", Kepler a démontré les divers types de planètes présentes dans notre galaxie", explique l'astronome Sarah Seager, du MIT, à Discovery News.

"Le nombre croissant de nouvelles exoplanètes confirme les découvertes précédentes selon lesquelles les petites planètes sont les plus répandues dans la galaxie - ce qui est un bon signe pour les futures missions visant à trouver des planètes dans des zones habitables autour d'autres étoiles", a déclaré Seager.

Cela prouve également que la plupart des planètes, comme dans notre système solaire, font partie de systèmes planétaires complets. Par exemple, 715 nouvelles exoplanètes font partie de 315 systèmes planétaires.

Cependant, c’est là que se termine la similitude générale avec notre système solaire.

Recherche trouvée:

• Un système à double étoile composé de trois planètes, dont deux tournent autour d'une étoile et une planète autour de l'autre. • Une étoile dont sept planètes gravitent autour d'une orbite plus proche que la Terre orbite autour du soleil.

• Une étoile avec cinq exoplanètes, dont quatre ont une orbite inférieure à 14 jours et une cinquième avec une période de rotation de 87 jours. Ce système, appelé Kepler-169, possède également une sixième planète avec une période orbitale de 30 jours.

Les planètes en rotation dans le système Kepler-169 sont plus intéressantes scientifiquement que, par exemple, Kepler-80, qui possède 5 exoplanètes en orbite autour de l'étoile mère avec une période de moins de 10 jours.

«Nous avons confirmé la présence de quatre exoplanètes dans le système Kepler-80», a déclaré l'astronome Jack Lissauer, du centre de recherche Ames de la NASA à Moffett Field, en Californie.

"Les exoplanètes potentielles ont une période orbitale trop courte, mais elles correspondent au reste des critères", écrit-il.

À cet égard, l'astronome Jason Rowe a décrit un algorithme utilisé pour tester 305 systèmes planétaires, dont le taux de précision est supérieur à 99%.

"La grande majorité (de ces 715 exoplanètes) n'a pas encore été identifiée comme une planète", écrit Rowe.

Les études étaient basées sur des données de Kepler au cours des deux dernières années. Le télescope, lancé en 2009, a fonctionné pendant deux ans avant d’être suspendu en raison d’un défaut de positionnement.

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