En 1846, la huitième planète du Soleil, Neptune, a été découverte et 17 jours plus tard, son plus grand satellite, Triton, a été repéré. Cependant, cet objet soulève encore de nombreuses questions, car il a littéralement violé de force l’ancien système de Neptune.
Triton se classe 7ème parmi les lunes du système solaire. Mais il est considéré comme le seul grand satellite doté d’un mouvement orbital rétrograde. C'est aussi un exemple rare de lune à activité géologique et de cryovolcanes crachant de l'azote. Mais les scientifiques essaient avant tout d’étudier son passé.
Maintenant, autour de Neptune, 14 satellites tournent. Mais une théorie dit que dans les temps anciens, la famille lunaire de la planète avait l'air complètement différente et était plus ordonnée. Mais tout cela a changé lorsque Triton a fait irruption dans le système et a poussé ou détruit plusieurs satellites.
Taille comparée de la Terre, de la Lune et du Triton
Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont soupçonné que Triton ne faisait jamais partie de la famille d'origine des satellites Neptune. Cela était dû au mouvement orbital rétrograde et au fait que le satellite couvre 99% de la masse totale d'objets en orbite autour de la planète. À propos, Triton ne se distingue pas seulement parmi les lunes. Nereid est considérée comme l'une des lunes les plus éloignées de Neptune et possède une orbite la plus excentrique du système solaire.
Une étude détaillée du comportement de Triton a conduit les scientifiques à une nouvelle théorie. Maintenant, ils croient que Triton faisait à l'origine partie d'un double objet, avec lequel il tournait sur le bord du système solaire (éventuellement dans la ceinture de Kuiper). D'une manière ou d'une autre, la gravité de Neptune a tiré la lune et le deuxième objet a réussi à s'échapper. Au début, l’orbite de Triton était très allongée, mais de nombreuses collisions avec de petits satellites l’ont forcé à boucler plus de 100 000 ans pour retrouver son apparence actuelle. Au cours des affrontements, de nombreuses lunes ont été éjectées du système Neptune. Certains satellites se sont approchés de la planète et ont été coupés par gravité.
Triton Color Mosaic, créé par Voyager 2 en 1989
Mais il y a une autre idée intéressante. On pense que certains des petits satellites ont été absorbés par Triton lui-même. En fait, nous pouvons avoir un vrai monstre Frankenstein, créé à partir des restes d'anciens satellites détruits lors de la collision.
Pour tester cette théorie, vous devez envoyer un vaisseau spatial à Triton, qui prélèvera des échantillons à des fins d'analyse à plusieurs endroits. Neptune Orbiter et Triton Hopper figurent parmi les missions prévues. Cependant, ils n'en sont encore qu'au stade de l'examen.
En passant, il existe une théorie selon laquelle Triton ne durera pas éternellement près de la planète. Peut-être qu'après 3,5 milliards d'années de gravité, Neptune attirera la lune et la déchirera, formant ainsi un anneau autour de la planète.
