Un nuage d'hydrogène ionisé géant a été trouvé dans la galaxie de Whirlpool

Un nuage d'hydrogène ionisé géant a été trouvé dans la galaxie de Whirlpool

La galaxie M-51 (Whirlpool) est l’une des galaxies les plus étudiées dans l’espace. Mais les scientifiques ont réussi à trouver un nuage d'hydrogène gazeux auparavant sans précédent associé à la galaxie.

Les chercheurs ont observé attentivement M51 (Whirlpool Galaxy) depuis les années 1800, se disputant sur la nature de l'objet et sur le concept des galaxies en général. Cependant, personne n'a pu remarquer auparavant ce que les astronomes de la Case University Western Reserve ont découvert à l'aide d'un télescope vieux de 75 ans situé dans les montagnes du sud-ouest de l'Arizona.

Ils ont découvert un énorme nuage d'hydrogène gazeux ionisé éjecté d'une galaxie voisine, puis «préparé» par le rayonnement du trou noir central de la galaxie. Pour la première fois, le nuage a été observé en 2015 et a annoncé la découverte en avril. Cette fonctionnalité nous permet d’étudier le comportement d’un trou noir lors de la consommation et de la «recirculation» de l’hydrogène.

Télescope Miracle

Mais pourquoi exactement ces chercheurs sont-ils si chanceux? Tout d'abord, ils ont cherché le bon endroit avec le bon équipement, puis ont demandé l'aide de collègues pour confirmer la découverte avec des informations supplémentaires.

Le télescope CWRU est l’un des plus de deux douzaines de télescopes de recherche de l’observatoire national de Kit-Peak. Il pointe le ciel à 60 milles au sud-ouest de Tucson. Bien que sa taille soit inférieure à celle de la majorité dans l'observatoire, il est conçu pour garantir un large champ de vision et éviter les rayons parasites indésirables. Cela permet de voir ce que d’autres ne peuvent pas voir: des taches de lumière diffuses 100 fois plus faibles que le ciel nocturne le plus noir. La recherche d'étoiles est un processus relativement simple, mais le gaz ne brille pas à toutes les longueurs d'onde. C'est pourquoi personne ne l'a vu à cet endroit auparavant. Des études antérieures étaient basées sur des filtres à hydrogène pour la recherche de gaz ionisé, mais ne pouvaient pas remarquer l’émission de ce représentant faible sur une zone aussi large autour du Whirlpool.

Mais il était important de comprendre si le nuage appartient à une galaxie particulière ou s'il est simplement situé entre l'observateur terrestre et l'objet. À cette fin, l'observatoire WIYN et son télescope de 3,5 mètres ont été utilisés avec un instrument capable d'afficher le spectre d'un nuage similaire pour en fixer la vitesse.

Création d'étoiles

La découverte vous permet de mieux comprendre comment les galaxies émettent et traitent leurs gaz et leurs étoiles. Il est nécessaire d’obtenir plus d’informations pour dévoiler pleinement ce problème et mieux comprendre ce qui se passe dans le Whirlpool.

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