À l’aide du télescope spatial Hubble, les chercheurs ont utilisé l’objectif à zoom spatial pour capturer la quadruple image sans précédent d’une ancienne supernova.
Entre la supernova et le télescope spatial international Hubble se trouve un groupe d'étoiles gigantesques de galaxies, dont la gravité infléchit le trajet des photons en mouvement. Le physicien Albert Einstein avait prédit l'existence des «lentilles gravitationnelles» il y a 100 ans. La première lentille cosmique a été découverte en 1979.
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"La théorie de la relativité générale d'Albert Einstein affirme que les objets volumineux courbent l'espace et le temps. La lumière qui passe près d'un objet volumineux dévie de sa trajectoire d'origine", a déclaré l'astronome Jennifer Lotz de l'Institut de télescope spatial à Baltimore. L'astronome Patrick Kelly et ses collègues de l'Université de Californie à Berkeley ont rapporté cette semaine une ancienne supernova qui empruntait quatre chemins différents pour se mettre au jour, après avoir dévié autour d'une galaxie elliptique intermédiaire pour atteindre le télescope Hubble. Ce phénomène est appelé le croisement d'Einstein.
"Nous avons vu une supernova quatre fois et mesuré les délais entre son arrivée sur différentes images. Nous voulons donc en savoir plus sur la supernova et sur l'étoile à partir de laquelle elle a été formée", a déclaré Kelly dans un communiqué.
Une étude publiée dans la revue Science cette semaine.
