Le dernier des sept astronautes de l’équipe originale de la NASA, Mercury, qui a effectué le premier vol spatial orbital aux États-Unis en 1962, est décédé à 95 ans.
L'ancien astronaute américain et sénateur John Glenn est décédé dans son État d'origine, dans l'Ohio, après avoir été hospitalisé pendant plus d'une semaine.
Il n'y avait aucune information supplémentaire sur sa mort.
“John Glenn est le dernier des sept premiers astronautes américains à avoir vraiment“ bien pensé ”. En ouvrant la voie pour nous tous, il était un vrai gentleman et un patriote sans scrupule », a déclaré le sénateur américain Bill Nelson, un démocrate de Floride.
Le vol spatial de Glenn (4 heures 55 minutes), le 20 février 1962, marqua un tournant dans une course tendue contre l'Union soviétique visant à développer des missiles capables de frapper tous les continents. Avant ce vol, l'Amérique était laissée pour compte.
Les Soviétiques ont envoyé le premier satellite le 4 octobre 1957, le premier animal (chien Laika) le 3 novembre 1957, puis le premier cosmonaute Yuri Gagarin le 12 avril 1961. "Le satellite était un événement inattendu", a déclaré l'historien Alan Marcus de la Mississippi State University.
“Sputnik, puis la crise des missiles cubains. Il y avait des tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique. Tous ces problèmes ont été interrompus par le vol de Glenn, mais ce n'était pas la fin. Ce n'est qu'un pas vers la victoire dans la guerre froide », a-t-il déclaré.
Avant que Glenn soit entré dans la capsule Friendship 7, deux de ses coéquipiers (Alan Shepard et Goose Griss) ont effectué de courts vols spatiaux suborbitaux. Craignant l'activité des Soviétiques et malgré le vol, qui n'a duré que 31 minutes, le président John F. Kennedy a lancé le défi aux astronautes d'atterrir sur la Lune jusqu'à la fin du siècle.
À ce stade, arrive Glenn, le pilote du Puritan Marine Corps de l'Ohio, qui effectue 59 sorties au cours de la Seconde Guerre mondiale et 100 missions en Corée avant de devenir l'un des premiers astronautes de la NASA.
Outre Shepard, Griss et Glenn, Scott Carpenter, Gordon Cooper, Valley Shira et Dack Slayton se sont joints à l'équipe. Glenn (l'aîné du groupe) était le dernier membre survivant.
Il a effectué trois sorties autour de la Terre, atteignant une hauteur maximale de 162 km et une vitesse de 17 500 km à l'heure environ, avant de descendre à 300 km au sud-est de Cape Canaveral, en Floride. Il est rentré chez lui en tant que héros qui a été honoré d'un défilé à New York et d'une médaille honorifique du Congrès du président Kennedy. "John Glenn nous a encore unis!", A écrit Tom Wolf dans son article pour le New York Times.
Après avoir pris sa retraite de la NASA en janvier 1964, Glenn a utilisé sa renommée pour une carrière politique dans le statut de sénateur américain de l'Ohio de 1974 à 1999 et s'est présenté à la présidence en 1984 comme candidat démocrate.
En 1998, Glenn a effectué un second vol tant attendu à bord d'une navette de la NASA, accompagné de six membres d'équipage. L'objectif était d'étudier les effets du vol spatial sur les personnes âgées. Car Glenn reste le titre du plus vieil homme qui s’est envolé dans l’espace (77 ans).
Glenna porte le deuil de sa femme, dont il est tombé amoureux au lycée, Annie, âgée de 73 ans, ainsi que de ses deux enfants et de ses deux petits-enfants.
