Regard sur l’Europe fabriqué à partir d’images de vaisseaux spatiaux Galileo de la NASA (fin des années 90)
Les scientifiques ont fourni des informations supplémentaires sur l'apparition de jets d'eau à la surface du satellite européen Jupiter. Cela laisse espérer obtenir des échantillons pour analyser les signes de la vie.
On considère depuis longtemps que la surface gelée de l’Europe est recouverte d’un océan salé deux fois plus grand que celui de la Terre. Compte tenu de l’abondance attendue d’eau liquide chaude au-dessous d’un kilomètre de glace, le satellite est considéré comme le meilleur candidat de la NASA pour la recherche de la vie extraterrestre.
Cependant, le lancement d'un vaisseau spatial robotique et le poinçonnage à la surface s'avéreront une mission plus onéreuse et complexe que les mêmes opérations pour les matériaux mis au rebut provenant d'un panache d'eau sur les lignes domestiques. Deux fois la NASA a reçu des preuves de la présence de jets dans le télescope Hubble.
Les nouvelles données proviennent de mesures obtenues même lors du vol du vaisseau spatial Galileo. Les informations datent de l'approche la plus proche de l'Europe le 16 décembre 1997. Ils ont décidé de réexaminer afin de trouver des preuves en faveur des jets. Galileo a été lancé en 1989 sur la cinquième planète afin de l’étudier ainsi que pour des dizaines de satellites. En 1995, il est devenu le premier mécanisme à entrer dans l'orbite d'un géant gazier. Avant d’arrêter la mission en 2003, Galileo avait envoyé les premières données faisant allusion à la présence d’un océan liquide sous la surface de l’Europe. La nouvelle étude a mesuré les modifications du champ magnétique et des ondes de plasma. Il s'est avéré qu'ils sont coordonnés avec le vaisseau spatial intersectant le jet.
L’équipe a pu rétablir la trajectoire de l’engin spatial afin de déterminer avec précision la position sur le satellite. Ces données affecteront le choix des futures missions, notamment Clipper et JUICE, qui arriveront sur la planète dans les années 2020-2030.
