La pierre d’espace qui a brisé la domination des dinosaures a peut-être traversé la planète plus profondément que nous le pensions.
Après avoir analysé le cratère de l'impact qui a mis fin à l'existence des dinosaures, les scientifiques pensent maintenant qu'un objet qui s'est écrasé sur la planète a peut-être traversé la croûte terrestre. Ceci est démontré par une nouvelle étude.
Cette découverte peut permettre de comprendre comment les conséquences pourraient changer le visage de la planète et comment de telles collisions peuvent générer de nouveaux habitats pour la vie.
Les astéroïdes et les comètes s’écrasent parfois sur Terre. Toutefois, les changements à la surface de la planète sont dus en grande partie à l’érosion causée par la pluie et le vent, ainsi qu’à «la tectonique des plaques qui crée des montagnes et des tranchées océaniques», a déclaré Sean Gulik, co-auteur de l’étude, géophysicien marin à l’Université du Texas à Austin. .
En revanche, sur d’autres planètes rocheuses du système solaire, l’érosion et la tectonique des plaques sont généralement faibles (si une telle influence existe), affectent la surface de la planète. «Le facteur clé de leur changement réside dans les attaques spatiales constantes», a déclaré Gulik.
Les scientifiques de la nouvelle étude se sont penchés sur les caractéristiques terrestres afin d’en apprendre davantage sur les effets de l’exposition trouvés sur d’autres objets du système solaire. Dans leur centre, les grands cratères ont parfois des anneaux de collines rocheuses. La plupart de ces «sommets» existent sur des corps rocheux extraterrestres, tels que Moon ou Venus, ce qui complique le processus d'analyse détaillée de ces structures et la compréhension de leur origine. Pour en savoir plus sur les sommets, les scientifiques ont exploré un cratère géant situé sur Terre, couvrant plus de 180 km et situé près de la ville de Chicxulub, dans la péninsule mexicaine du Yucatan. Ce cratère a été formé à la suite de la chute épique d'un objet d'environ 10 km et aurait interrompu l'existence des dinosaures il y a environ 65 millions d'années.
Les chercheurs se sont concentrés sur ce cratère, car seul celui-ci possède un anneau de sommet intact sur la planète. En revanche, les plus grands cratères terrestres (Sandbury au Canada ou Vredefort en Afrique du Sud) sont «fortement érodés - aucun n’a de cercle maximal», a déclaré Gulik. - "D'autre part, le sommet de l'anneau Chiksuluba est complètement préservé."
Les scientifiques ont voulu explorer des structures immergées dans le golfe du Mexique pendant 18 mètres. Afin de collecter les échantillons, les scientifiques sont arrivés sur les lieux au printemps 2016 à bord du «navire de descente», qui a installé les supports sur le fond marin et a plongé le bateau dans l'eau pendant environ 15 mètres. Ensuite, le navire de lancement a abaissé les forets et «a foré le cratère pendant deux mois jusqu'à une profondeur de 1 335 mètres (4 380 pieds) sous le fond marin», a déclaré Gulik. (Le fait de tirer le bateau aide à éviter les vagues qui peuvent faire basculer le navire et gréer le gréement).
Dans des échantillons de l'anneau de pic, ils ont trouvé du granit, qui a été profondément enfoui il y a environ 500 millions d'années. "Ces roches ont atteint la surface de la Terre dans les premières minutes qui ont suivi l'impact", a déclaré Gulik. "Cela parle d'un haut degré de choc du coup." Après la collision, «la terre s’est comportée comme un fluide en mouvement lent», explique Gulik. "Un astéroïde rocheux a créé un trou, probablement avec une épaisseur dans la croûte terrestre - presque 30 km (18 miles) de large et 80-100 km (50-62 miles) de large."
Et juste comme le liquide se comporte, la terre a rapidement commencé à couler pour combler le trou. Cela signifie que les côtés du cratère doivent s'effondrer vers l'intérieur.
«En même temps, le centre de ce trou commence à atteindre le sommet. Par exemple, si vous jetez une pierre dans une rivière, vous remarquerez comment une goutte monte au centre », a déclaré Gulik. "Le centre s’est élevé jusqu’à 15 km de la surface de la Terre, puis est devenu instable et soumis à la gravité et s’est effondré."
En conséquence, le processus s'achève par la formation d'un anneau de montagnes ou de sommets.
Les résultats de la recherche confirment l'une des deux hypothèses principales décrivant la formation d'anneaux de pic. La première suppose que les anneaux de pic se produisent plus près de la surface. Comme le montre l'impact, un pic se forme au milieu du cratère et sa partie la plus haute fond, ce qui provoque la dispersion du matériau le long de l'anneau du pic. La deuxième hypothèse suggère que les anneaux de pic se forment suite à un coup violent porté à la cible, qui creuse le sol.
«Il s’avère que les modèles fondés sur des origines plus profondes ont acquis le droit de priorité», a déclaré Gulik. «Les résultats sont basés sur ce que nous connaissons comme des modèles d'hydromodélisation utilisés pour simuler des bombes nucléaires. Ces modèles imitent un astéroïde qui atteint la cible à une vitesse de 20 km par seconde, ce qui peut provoquer un écoulement de la croûte. " Les chercheurs ont noté que les roches des sommets du sommet «ont radicalement changé de direction lorsqu'elles ont été frappées», a déclaré Gulik. "Ils se retrouvent avec une densité et une porosité plus faibles allant de 1-2% à 10%."
Ces changements peuvent être cruciaux pour l'évolution de la vie sur Terre et, éventuellement, sur d'autres planètes. «Lorsque vous obtenez des pierres avec un espace de pore 10% plus grand, la vie microbienne qui vit sous la surface peut trouver de nouveaux habitats déjà à la surface», a déclaré Gulik. "Nous allons explorer les écosystèmes pour voir si nous pouvons commencer à travailler avec des cratères."
