Le 18 avril, malgré des prévisions météorologiques sombres, la fusée Falcon 9 a été lancée depuis la base de l’US Air Force à Cape Canaveral et a envoyé le camion-capsule Dragon à la Station spatiale internationale.
"Autant que nous puissions en juger, le vol de la fusée a été un succès", a déclaré à la presse Elon Musk, directeur exécutif de la société privée SpaceX, après son lancement.
Le véhicule cargo "Dragon", censé livrer 5 000 livres sterling de matériel et de fournitures scientifiques à l'équipage de l'ISS, s'est amarré à la station le dimanche 20 avril.
Le lancement de la fusée, qui a eu lieu à 15h25 HAE, a mis fin à une série de retards non techniques. Même si les nuages et la pluie menaçaient de contrecarrer le lancement de vendredi, le ciel a réussi à se dégager juste avant le départ.
"Mère Nature elle-même nous a donné une fenêtre d'opportunité aujourd'hui", a déclaré le commentateur Michael Curie, qui se trouvait au cosmodrome de la NASA.
"Cependant, cette même nature n'était pas si gentille avec les vagues de la mer", dit Elon Musk, "qui sera évidemment trop dure pour que le premier étage de la fusée soit intact après être tombé dans la mer" Le fait est que l’un des objectifs de SpaceX est de mener des expériences d’ingénierie (dans le cadre d’un lancement vendredi) pour restaurer et réutiliser ses missiles afin de réduire les coûts de vol. «Nous ne croyons pas vraiment que nous pourrons retourner le pas qui est tombé à la mer, mais bien sûr, il y a peu d'espoir. En général, je pense qu'il est beaucoup plus important d'obtenir des informations sur une telle tentative », a déclaré à la presse Hans Koenigsmann, vice-président de« SpaceX ».
Une fois que la première étape de la fusée se sépare du haut de la soute, elle fait tourner à nouveau certains de ses moteurs pour freiner en descendant, essayant ainsi de prendre une position verticale au moment du contact avec la surface de l’eau et de l’empêcher de basculer sous l’effet de sa gravité.
La fusée est également équipée de quatre jambes repliables de 25 pieds de long pour stabiliser l'atterrissage. En général, les résultats des expériences sont encore à l'étude. Les spécialistes de la société "SpaceX" espèrent pouvoir améliorer la technologie d'atterrissage d'ici la fin de l'année et garantir à l'avenir que tous les "Falcon" atterrissent à terre.
