Vision artistique (sans échelle) du vaisseau spatial Lucy visitant les astéroïdes troyens près de Jupiter
Le 31 janvier, United Launch Alliance (ULA) a gagné un contact avec la NASA pour lancer une mission de science planétaire. En octobre 2021, la fusée Atlas-5 (401) devrait être lancée depuis la Floride pour lancer la mission Lucy. Le coût total sera de 148,3 millions de dollars.
Lucy est l’une des dernières missions scientifiques planétaires de la NASA, sélectionnée en janvier 2017 en même temps que la mission de Psyche sur l’astéroïde éponyme. Au cours de ce vol de 12 ans, l’engin spatial atteindra la ceinture principale d’astéroïdes et visitera 6 astéroïdes troyens en orbite autour du Soleil en orbite de Jupiter. Les chercheurs pensent que ces objets devraient être perçus comme des restes de matériaux primitifs à l'origine du système solaire. La NASA est heureuse d'avoir choisi ULA pour cette mission, car la fusée Atlas-5 est réputée pour suivre le calendrier prévu et sa trajectoire complexe fournit une fenêtre de lancement étroite.
ULA affirme avoir reçu un contrat d'appel d'offres pour une commande de lancement de mission. Le 1 er février a confirmé que le contrat était un achat concurrentiel, mais le nombre de candidatures et le nom des candidats ne sont pas divulgués.
Si une autre société entre en lice pour le contrat, il s'agira probablement de SpaceX, qui peut proposer des fusées Falcon 9 ou Falcon Heavy. Mais les représentants de l'entreprise n'ont pas encore fait de commentaires sur leur possible participation à la mission Lucy.
