Priver Pluton du statut de la planète en 2006 reste controversé. Mais la dernière étude donne une nouvelle définition, qui non seulement le ramène à sa position précédente, mais il augmentera à 110 le nombre de "planètes" dans le système solaire.
Lorsque la définition principale du concept de planètes a été adoptée, les scientifiques planétaires serrent encore les poings en colère à la simple mention de Pluto.
"Voilà comment parler de religion et de politique en petites discussions", a déclaré Kirby Runyon, géologue planétaire, de l'Université Johns Hopkins. «Certains planétologues ne comprennent pas pourquoi nous sommes si inquiets à ce sujet. Ces questions ne sont pas discutées autour d'une bière lors d'une conférence. "
Mais Runyon s'en fiche. En fait, il est tellement passionné par ce qu'est une planète qu’il a été l’auteur principal d’un nouveau document proposant une nouvelle définition basée sur la géophysique. Il se concentre sur les propriétés physiques, telles que les caractéristiques de surface plutôt que les caractéristiques orbitales externes, qui sont utilisées par l'Union astronomique internationale (UAI) comme critère principal formulé il y a près de 11 ans.
Runyon et ses co-auteurs, dont Alan Stern (enquêteur en chef de la mission New Horizons à Pluto), vont présenter leur rapport à la 48e Conférence scientifique planétaire et planétaire qui se tiendra en mars.
Le nouveau document définit les planètes comme «des corps massifs sous-stellaires qui n'ont jamais subi de fusion nucléaire et possèdent suffisamment de leur propre gravité pour prendre une forme sphéroïdale qui décrit grossièrement un ellipsoïde triaxial, quels que soient les paramètres d'orbite». En bref, la planète est quelque chose de rond dans l’espace, pas une étoile.
Bien que cette définition soit très simple (contrairement aux exigences complexes en matière de libération des zones orbitales), les auteurs estiment qu'elle "correspond à une classification scientifique valable et à une intuition humaine".
Mais leur définition conduira au fait que dans le système solaire, il y aura plus de 110 planètes. Et la Terre Moon y entrera, ainsi que 18 autres satellites, plusieurs astéroïdes et de nombreux objets dans la ceinture de Kuiper.
Et comment les étudiants se souviendront-ils de toutes ces planètes?
Runyon dit qu'ils n'auront pas à le faire. Au lieu de cela, vous devez vous concentrer sur l'organisation du système solaire.
«Comprendre l'organisation naturelle du système solaire est un processus beaucoup plus informatif que la mémorisation par cœur», indique le document. - "Apprendre les zones du soleil et les types de planètes avec de petits objets dans chacune est la meilleure approche."
Beaucoup pensent que le système de définition de l'AIU présente de nombreux défauts, car il ne concerne ni les exoplanètes ni les «planètes non autorisées» errantes, et l'exigence relative à la zone orbitale ne satisfait pas non plus.
L’année dernière, Stern n’a pas insisté sur l’opinion sur ce sujet.
"Les astronomes n'agissent pas en tant qu'experts dans le domaine de la science planétaire, et ils ont créé une classification tellement défectueuse des planètes qu'elle exclut même la Terre de la liste", a-t-il déclaré. - «Une semaine plus tard, des centaines de scientifiques planétaires, plus que sur le vote, ont signé une pétition contre la nouvelle définition. Si vous parlez à des scientifiques planétaires, presque tout le monde appellera Pluton une planète. " Runyon est d'accord avec cela.
"Ils appellent de nombreuses planètes circulaires, y compris Pluton et Titan", a-t-il déclaré.
Selon M. Runyon, une nouvelle définition peut et devrait être utilisée sans ratification de l'IAU.
"Nous n'avons pas à leur donner le pouvoir d'indiquer ce qu'est une planète", a-t-il déclaré. "Faisons justice. L'AIU a un grand objectif en astronomie et accomplit beaucoup de choses utiles, mais ils ne devraient pas entrer dans le travail des scientifiques planétaires."
Il a également noté que certains planétologues étaient humiliés, alors que d'autres s'en moquaient.
"Pour une raison quelconque, ils sont complètement indifférents", a-t-il déclaré. C’est pourquoi j’attire l’attention de la population sur cette question afin de défendre l’intérêt général. »
On lui pose souvent la question suivante: «Si Pluton n’est plus une planète, pourquoi alors lui envoyer un véhicule?».
Le document indique que les «non-planètes» ne cessent d’être intéressantes à étudier, uniquement en raison d’un changement de définition.
Runyon a déclaré qu'il souhaitait présenter un document lors de la prochaine conférence scientifique planétaire et planétaire dans la section K-12, parce qu'il essayait d'éveiller la conscience des enseignants qui pourraient continuer à diffuser ses pensées.
"Je vais gagner leurs esprits tant qu'ils sont encore jeunes!" Dit-il avec un sourire sournois.
