Les chercheurs pensent que les deux énormes cratères souterrains enfouis sous la partie centrale de l’Australie sont les cicatrices du plus grand et du plus puissant impact d’un astéroïde trouvé sur Terre. Il semble qu’il ait été causé par un énorme astéroïde qui s’est fendu en deux et a frappé la Terre d’un double coup incroyablement puissant.
Situé à 30 km de profondeur dans le rocher, vieux de 300 à 600 millions d'années, le double cratère est enfoui sous de nombreuses couches de processus géologiques, mais laisse néanmoins des traces dans la croûte terrestre. Il couvre une vaste zone de 400 km de large dans le bassin de Warburton en Australie centrale.
"Deux astéroïdes auraient dû faire plus de 10 kilomètres", a déclaré Andrew Glikson de l'école australienne de l'université nationale d'archéologie et d'anthropologie.
Comparé au célèbre cratère Chiccoolub sur la péninsule du Yucatan au Mexique, qui serait responsable de l'extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d'années, ce cratère d'impact est tout simplement énorme. Le cratère Chicxulub mesure 180 km de diamètre et est causé par un seul astéroïde de 10 km de diamètre. La zone d’impact dans le bassin de Warburton est deux fois plus grande. La découverte a eu lieu lorsqu'un projet de recherche géothermique a prélevé des échantillons de roches de l'Australie du Sud et du Territoire du Nord, qui se sont transformées en verre, signe d'un coup puissant et antique. Mais seule une étude répétée menée par l'équipe de Glixon a permis de réaliser le degré d'influence.
La modélisation magnétique de la croûte terrestre dans cette région a révélé un renflement riche en fer et en magnésium. Ces saillies, provenant du manteau de la Terre (une épaisse couche de roche qui sépare le noyau de la croûte), sont d'anciennes contusions sur la Terre, laissées à la suite d'un effet catastrophique.
Bien que la preuve d’une influence considérable semble évidente, il reste encore quelques secrets.
À la suite de l'exposition à Chicxulub, une énorme quantité de déchets a été rejetée dans l'atmosphère et a balayé le globe entier, recouvrant la surface d'une couche de sédiment. Les roches âgées de 66 millions d'années contiennent ce matériau.
Mais il n'y a aucun signe de précipitation dans les roches, dont l'âge correspond à 300 millions d'années. De plus, les chercheurs n'ont trouvé aucun signe d'extinction de la faune de cette époque.
"Nous soupçonnons que la collision est survenue beaucoup plus tôt qu'il y a 300 millions d'années", a ajouté Glikson.
