La grande tache rouge sur Jupiter est le plus grand exemple de tempête de longue durée dans le système solaire. Mais maintenant, la tempête de Jupiter est en concurrence avec une étoile d’un autre système. Et ce n’est pas une énorme géante gazeuse, mais une petite étoile froide, dans les couches supérieures de cette tempête a été découverte.
Les nains en forme de L sont un type particulier de minuscules objets stellaires qui ont des caractéristiques similaires avec les planètes et les étoiles en même temps. Connues plus communément comme des «étoiles ratées», les naines brunes sont trop énormes pour être classées comme planètes, mais trop petites pour traiter les étoiles. Les naines brunes forment un pont entre les planètes et les étoiles et leur poids peut être plusieurs fois différent du poids de Jupiter (bien que sa taille soit à peu près identique à celle de Jupiter). Ils sont également appelés vagabonds astronomiques, car ils possèdent les caractéristiques à la fois des étoiles et des planètes, mais ils ne sont inclus dans aucun de ces groupes.
Par exemple, bien que certaines des naines brunes les plus massives (telles que les nains M et L) puissent avoir des fusions mineures (la propriété étoile) dans les noyaux, cela ne suffit pas pour augmenter la température d'un objet de quelques milliers de degrés. De ce fait, l’atmosphère peut se stratifier (se scinder, se scinder) et il se produit un phénomène tel que l’apparition de nuages (une propriété de la planète). Mais au lieu de nuages, de puissants orages apparaissent généralement à la surface des nains. Le chercheur de la NASA dans le domaine de l'infrarouge grand angle a découvert le W1906 + 40 en 2011, puis les astronautes ont compris que l'objet était toujours en vue de la NASA, grâce au télescope spatial Kepler, conçu pour rechercher exoplanètes. Généralement, Kepler recherche une nouvelle méthode de transit exoplanète, observant l’orbite devant l’étoile. Au moment du passage de la planète sur le fond d’une étoile, une petite éclipse se produit lorsque la planète recouvre l’étoile et que sa luminosité et sa luminosité diminuent. Mais parfois, Kepler détecte également des «taches étoilées» - en gros, il s’agit d’énormes taches brunes à activité magnétique, situées dans les couches supérieures de l’étoile.
Ainsi, utilisant Kepler et constatant que la lumière de l'étoile W1906 + 40 est très faible, les astronomes ont également remarqué une énorme tache sombre en rotation avec le nain en forme de L. Serait-ce l'apparition d'une autre grande tache sombre ou d'un amas d'étoiles, comme dans Soleil pendant les périodes de forte activité magnétique?
Afin d'étudier ce phénomène, les scientifiques ont eu recours à un autre télescope spatial Spitzer. Et ce qu'ils ont trouvé était une vraie surprise.
En regardant le nain brun dans la lumière infrarouge, Spitzer a déterminé que la grande apparence noire sur la surface du W1906 + 40 n'était pas du tout due au magnétisme et qu'il ne s'agissait pas d'un point d'étoile. En fait, il s’agit d’un phénomène atmosphérique. Il s'est avéré que c'était une grosse tempête sombre près de la région polaire nord. «L’étoile a la taille de Jupiter et une tempête de la même taille que la grande tache rouge de Jupiter», explique l’auteur d’une étude publiée dans l’Astrophysical Journal, John Ghysis de l’University of Delaware, à Newark. «Nous savons que la tempête que nous avons découverte a duré au moins deux ans, voire plus.»
Il a également ajouté: "Nous ne savons pas si ce type de tempête stellaire est unique ou commun, et aussi pourquoi il dure si longtemps."
Tout cela mène au fait que le nom «étoile défaillante» est peut-être erroné. Peut-être que les nains bruns devraient en fait être appelés «planètes super-éruptives».
