Curiosity aidera le rover européen ExoMars à la recherche de la vie sur Mars

Curiosity aidera le rover européen ExoMars à la recherche de la vie sur Mars

Les scientifiques de cette semaine ont présenté une évaluation de ce qui pourrait être la partie la plus importante de la mission à venir: trouver de la vie sur Mars: emplacement, emplacement et emplacement.

Le rover européen ExoMars, qui devrait être expédié en 2018, constituera la tentative la plus ambitieuse de trouver des preuves de la vie sur Mars ou dans le passé, quatre décennies après l'envoi de l'expédition Viking.

Cependant, les concepteurs d'ExoMars ne partent pas de zéro. Les récents résultats de la mission scientifique Curiosity Mars de la NASA montrent qu'ExoMars n'a pas à forer en profondeur pour collecter des échantillons.

ExoMars embarquera une perceuse sur sa planche qui pourra percer jusqu'à 2 mètres à la surface de la planète. Les scientifiques savent qu’à cette profondeur, les matériaux organiques (s’ils existent) seront protégés de l’impact du rayonnement destructeur auquel la planète est exposée. «Curiosity a découvert que l’une des choses que nous avons découvertes était de comprendre que toute la surface de la planète Mars n’était pas du même âge», a déclaré John Grotzinger, du California Institute of Technology, qui dirige l’équipe scientifique du rover.

L'année dernière, des scientifiques ont découvert que les vents sur Mars exposaient les roches à la base des corniches.

"L'un des résultats du MSL qui peut être utile est que la profondeur (pour la collecte d'échantillons) peut être inférieure à 2 mètres", déclare Vincenzo Giorgio, responsable de projet chez ExoMars.

S'il s'avère que le forage sera impossible ou inefficace, il sera possible de sauvegarder cette opportunité jusqu'à ce que cela devienne vraiment nécessaire », a ajouté Grotzinger.

Contrairement à ExoMars, Curiosity n’a pas été conçu directement pour rechercher la vie. Au lieu de cela, il analyse la région de Mars, connue sous le nom de Gale Crater, pour la présence de facteurs favorables au maintien de la vie.

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