Dans cette nouvelle étude, les scientifiques ont décidé d’étudier attentivement la nature de l’étoile Hen 3-160, un système binaire symbiotique situé dans la partie méridionale de la Voie lactée. Il s’avère qu’il est supposé que Mira est située dans une paire (la classe de la variable étoile du monde).
On pense que les objets binaires symbiotiques présentent des changements dramatiques et épisodiques dans le spectre de la lumière, car une étoile sur deux semble chaude et la seconde est un géant froid. Les chercheurs recherchent des systèmes similaires pour étudier divers aspects de l'évolution stellaire.
Courbes lumineuses en étoile V et IC Hen 3-160
Les scientifiques divisent les étoiles symbiotiques en deux classes principales: S et D. La plupart des représentants appartiennent au type S, où la photosphère d'étoile froide domine dans le spectre proche infrarouge et ne peut être distinguée des géants ordinaires à un stade avancé de développement. Les étoiles symbiotiques de type D présentent un rayonnement supplémentaire associé à des coquilles de poussière circumstellaires denses. De tels objets subissent d'importants changements d'amplitude dus à la présence de variables de World. Ce sont des géantes rouges dont la période de pulsation dépasse 100 jours. Pour la première fois, l'étoile Hen 3-160 (SS73 9, WRAY 15-208 et 2MASS 08245314-512832) a été remarquée dans les années 1960, mais aucune étude détaillée n'a été menée. On en savait donc peu sur la nature des composants. Un groupe de scientifiques a décidé d'analyser les données d'observations spectroscopiques et photométriques obtenues sur une période d'observation de 20 ans.
L'équipe a utilisé les spectres optiques acquis par le spectrographe SpUpNIC sur le télescope de 1,9 mètre du Radcliffe Observatory. Les résultats suggèrent que Hen 3-160 est une variable du type World, pulsant avec une période de 242,5 jours. De plus, il s'agit du premier symbiotique connu dans le monde doté d'un processus S amélioré.
Les astronomes ont également réussi à estimer la distance du système Hen 3-160. Il s'avère qu'un objet double vit à une distance de 30 600 années-lumière de la Terre et à environ 4 200 années-lumière au-dessus du disque de la Voie Lactée.
