Pour la première fois, de l'hélium a été trouvé sur une exoplanète

Pour la première fois, de l'hélium a été trouvé sur une exoplanète

WASP-107b est un géant gazier tournant autour d’une étoile très active de la séquence principale de type K, située à 200 années-lumière de la Terre. En utilisant la spectroscopie, les scientifiques ont pu trouver de l'hélium dans la couche atmosphérique.

Les astronomes ont réussi à trouver de l'hélium dans l'atmosphère d'un autre monde. Un groupe de chercheurs de l'Université d'Exeter dirigé par Jessica Spock. Ils ont eu la chance de trouver la preuve de la présence d'un gaz inerte sur une exoplanète de type super-Neptune, WASP-107b, distante de 200 années-lumière et vivant sur le territoire de Virgo.

La principale avancée concernant l'étude des exoplanètes dans le télescope spatial Hubble a démontré l'abondance d'hélium dans la haute atmosphère du monde, constatée seulement en 2017. L'intensité du signal était si énorme qu'il est présumé que la couche atmosphérique supérieure est entraînée dans l'espace par des dizaines de milliers de kilomètres.

L'hélium est le deuxième élément le plus répandu dans l'univers et a longtemps été considéré comme l'un des gaz les plus facilement détectables sur les exoplanètes géantes. Mais c'est la première fois qu'il est retrouvé. L’équipe de recherche estime que leur découverte aurait pu accélérer la détection de l’atmosphère autour de mondes extraterrestres de la taille de la Terre. Les scientifiques espèrent utiliser cette technique avec le futur télescope de James Webb pour comprendre quelles planètes contiennent beaucoup d’hydrogène et d’hélium et combien de temps elles peuvent contenir des couches atmosphériques.

WASP-107b est une planète avec une densité extrêmement faible, de taille comparable à celle de Jupiter, mais avec 12% de sa masse. La température de son atmosphère atteint 500 ° C, ce qui est considéré comme l'un des plus froids du monde (à l'exception de la Terre).

La nouvelle technique ne repose pas sur des mesures UV mais utilise une lumière infrarouge qui peut ouvrir de nouvelles voies pour explorer l'atmosphère de mondes de la taille de la Terre. Il est également important que l'hélium se propage dans l'espace sous forme d'un nuage mince autour de la planète.

Pour la première fois, l'hélium a été remarqué comme une signature jaune de la raie spectrale à la lumière du soleil en 1868. Le nom a été donné par Norman Lockyer en l'honneur du titan grec Helios.

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