Avant de tomber sur Mercure l'année dernière, la sonde interplanétaire Messenger a fait un cadeau d'adieu aux scientifiques.
Lors de ses dernières orbites, le Messager a confirmé que Mercury avait une surface sombre en raison du carbone. En outre, il a découvert que ce carbone n'était pas apporté par les comètes, comme le croyaient certains chercheurs.
Maintenant, au contraire, les scientifiques pensent que nous observons des restes du cortex primordial. Cette écorce, apparemment formée lorsque l'océan de magma réchauffé s'est refroidie et que des minéraux se sont formés.
Des simulations informatiques et des expériences montrent que la plupart de ces minéraux cristallisés se sont noyés. La seule exception est le graphite, qui ne s'est pas noyé, comme l'a montré l'étude.
Les scientifiques ont utilisé un outil appelé spectromètre à neutrons sur le Messenger pour mesurer les zones les plus sombres de la surface de la planète à basse altitude. On pensait qu'ils contenaient la substance ayant la réflectivité la plus faible.
Sean Solomon, responsable de la mission Messenger, de l'université de Columbia, a déclaré: «Les mesures ont montré une augmentation des flux de neutrons thermiques dans trois zones similaires. Nous avons conclu que seul le graphite peut être un matériau assombrissant. L'analyse spectrale et les mesures neutroniques l'ont montré. " Les scientifiques ont également pu comparer des matériaux riches en carbone et d’énormes cratères, ce qui prouve qu’ils sont apparus à la surface de la profondeur de la croûte sous l’influence de chocs externes.
Selon Solomon, toutes les zones de noircissement sur le mercure sont associées à la libération de matériaux des couches inférieures de la croûte à travers d’immenses cratères jusqu’à la surface.
Les scientifiques pensent que l'épaisseur de l'écorce ancienne était d'environ un kilomètre.
L'écorce de Mercure moderne a été exposée aux impacts, recouverte de lave, fondue et détruite d'une autre manière.
Selon le physicien Patrick Peplowski de l’Université Johns Hopkins, de tels processus détruiraient tout cortex original. Il a écrit à ce sujet dans un article publié dans Nature Geoscience.
La découverte confirme également la théorie selon laquelle, à la naissance de Mercure, sa concentration en carbone était supérieure à celle des autres planètes intérieures.
«Cette conclusion confirme notre conviction profonde que le mercure est formé d’une partie de la nébuleuse solaire primitive, qui, de par sa composition chimique, était à la fois limitée et riche en composés volatils (par exemple, le soufre, le sodium, le potassium et le chlore). nébuleuses qui ont donné naissance à Vénus, à la Terre et à Mars », a déclaré Sean Solomon.
