Des jets de glace, de vapeur d'eau et de composés organiques sont éjectés du pôle sud d'Encelade sur une photographie prise par la sonde Cassini en 2009.
Près de Hawaii et à une profondeur de 3 000 pieds se trouvent des sources volcaniques chaudes et bouillonnantes. Cet endroit peut être un excellent entraînement pour trouver une vie extraterrestre. C'est ici que la NASA relie la recherche spatiale et océanique dans le projet SUBSEA. Les connaissances acquises dans les deux domaines permettront de développer de futures missions spatiales dans le système solaire.
On pense que les satellites de Saturne Enceladus et Europa à Jupiter ont des océans liquides et une activité hydrothermale sous des couches de glace. Par conséquent, sur Terre à la recherche de lieux similaires à explorer. L'objectif de SUBSEA est d'observer les sources volcaniques situées sous une île hawaïenne.
Lorsque la mission Cassini de la NASA a découvert qu’il y avait de l’eau sous la croûte de glace d’Enceladus, ils ont commencé à examiner de près. Les caractéristiques du panache indiquent les conditions pouvant être présentes sur le fond marin. Ceci inclut la température, la pression, la composition et la présence estimée d'activité hydrothermale. Les chercheurs estiment que ces satellites sont d'excellents endroits pour rechercher une vie potentielle. L'eau en contact avec les roches du fond peut entraîner des réactions chimiques et un métabolisme microbien.
Vision artistique de la coupe transversale intérieure de l’écorce d’Enceladus. Cela démontre à quel point l'activité hydrothermale peut causer des jets sur la surface lunaire.
Le volcan sous-marin Loihi est un endroit particulièrement propice pour tester les prévisions concernant les systèmes hydrothermaux des fonds marins et leur capacité à maintenir la vie. Les premières recherches portaient sur les endroits où les plaques tectoniques se rejoignaient. Mais Loihi inclut du magma en fusion, jaillissant du milieu d'une des plaques. Ce type d'activité volcanique peut ressembler au fond marin de l'Europe ou à Encelade.
En 2018, la mission de la mission SUBSEA utilise le navire Nautilus pour étudier les conditions à Loihi. Les informations obtenues amélioreront notre compréhension du potentiel de conditions susceptibles de supporter des formes de vie dans d'autres mondes océaniques.
