Depuis son entrée en orbite sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko en septembre dernier, la Mission européenne Rosetta surveille en permanence l’activité de la comète à l’approche du Soleil.
Lors de cette observation récente, Rosetta s'est retirée d'une comète à une distance de 100 km et la caméra de la navette spatiale NAVCAM a capturé la comète dans toute sa splendeur, soulignant les jets de gaz sortant de la région du cou 67P appelée Hapi.
Les scientifiques ont augmenté le contraste de cette image, de sorte que les détails des jets étaient visibles. L'image originale est montrée ci-dessous:
Les comètes sont composées d’un noyau de glace, d’un coma ("atmosphère" poussiéreuse entourant le noyau) et d’une queue (plus précisément de deux queues, l’une constituée de particules chargées suivant le champ magnétique du soleil et la seconde de particules neutres et de poussière projetée pression du vent solaire). À mesure que la comète approche du soleil, la chaleur de l'étoile augmente la sublimation de la glace, formant ainsi des jets de vapeur impressionnants.
Comprendre la dynamique de l'activité d'une comète revêt une grande importance, car il permet de se faire une idée de la composition de la comète et de la quantité de matériau projetée dans l'espace.
