Des chercheurs de l’Université Curtin ont obtenu de nouvelles données sur l’évolution des astéroïdes, qui pourraient aider à prévenir d’éventuelles collisions avec notre planète. L'analyse a été réalisée sur de minuscules particules, livrées depuis l'astéroïde d'Itokawa en 2010 par la mission Hayabus. À bord, il y avait 1 500 particules de poussière, dont beaucoup étaient inférieures à la largeur d'un cheveu humain.
L'astéroïde Itokawa est inhabituel par sa forme - il ressemble à l'arachide. En fait, il s’agit d’un tas d’éclats d'obus, et non d'un rocher solide, évoquant un passé tumultueux. On pense qu'Itokawa faisait jusqu'à un certain point partie d'un plus grand astéroïde détruit par un coup. La tâche principale est de comprendre quand la collision s'est produite.
L'analyse est difficile car les particules sont extrêmement petites. Mais la recherche a aidé le spectromètre de masse à gaz. Tout laisse à penser que la collision s'est produite il y a 2,1 milliards d'années. Mais d'autres parties suggèrent une date comparable à l'âge du système. Nous en arrivons à la conclusion que les astéroïdes ne sont pas toujours détruits par un cataclysme particulier. Ils sont fragmentés par des coups de taille moyenne. Il s'avère qu'Itokawa a déjà été détruit mais récupéré d'un tas de débris il y a 2,1 milliards d'années. Ces données sont importantes car elles expliquent non seulement les mécanismes de fonctionnement de notre système, mais contribuent également à prévenir une éventuelle menace astéroïde sur la Terre.
L’équipe a pour mission d’analyser des échantillons de la mission Hayabusa-2, qui consiste à livrer le matériel à l’astéroïde Ryugu en 2020.
