Huit satellites CYGNSS de la NASA sont en orbite et sont prêts à prédire les tempêtes les plus fortes pouvant couvrir notre planète.
La NASA vient de lancer un groupe de petits satellites destinés à suivre les phénomènes météorologiques extrêmes. Mais ce n'est pas un lancement ordinaire. Huit véhicules du système mondial de navigation par satellite Cyclone ont été envoyés par fusée dans la stratosphère.
La livraison a été effectuée par un avion Orbital ATK Stargazer (un avion de ligne Lockheed L-1011 TriStar converti construit en 1974) à l'aide d'une fusée Pegasus XL (sur la photo). Libérée à une altitude d’environ 40 000 pieds, la fusée, ressemblant à une aile, a été stabilisée à l’aide de nageoires et de la queue. Lorsque son moteur s’allume, la fusée glisse devant l’avion, puis s’élève progressivement pour prendre de l’altitude. Ce type de lancement permet à la NASA et à d’autres agences de lancer des lancements sans avoir besoin de missiles coûteux lancés à partir de la surface. Les deux précédents départs (lundi et mercredi) ont eu de petits problèmes, mais celui-ci s'est déroulé sans accroc. Selon la NASA, tous les satellites étaient en orbite et, au moment de la rédaction de cet article, 5 d'entre eux avaient déjà transmis des informations au point de contrôle.
En communiquant via GPS, CYGNSS agrandira l'image des régions tropicales afin de mesurer la vitesse du vent sur les océans. Les informations sont utilisées pour prévoir plus précisément la formation d’ouragans et en calculer les conséquences. En orbite finale, les satellites seront placés de manière à tirer sur la Terre à des points toutes les 12 minutes. Cette vue à grande échelle aidera les scientifiques à suivre les tempêtes les plus puissantes.
