La comète 45P / Honda-Mrkosa-Paidushakova a été consultée le 22 décembre (Namibie, Afrique).
Au début de 2017, la comète 45R a dépassé la Terre. Pour examen utilisé télescope infrarouge de la NASA (IRTF), situé à Hawaii. Cela a permis d'effectuer des observations astronomiques approfondies et de révéler les détails de la glace dans les comètes de Jupiter. Il s'est avéré que 45P ne correspond pas tout à fait aux comètes précédemment étudiées.
Les scientifiques ont déterminé les niveaux de neuf gaz libérés par un noyau de glace dans une mince couche atmosphérique cométaire (coma). Certains des gaz sont les éléments constitutifs des acides aminés, des sucres et d’autres molécules importantes sur le plan biologique. L'attention principale a été portée sur le monoxyde de carbone et le méthane, difficiles à trouver dans les comètes de Jupiter.
Les gaz proviennent du noyau, la glace est donc la clé de l'histoire de l'objet et du processus de vieillissement. Il existe une hypothèse selon laquelle les comètes peuvent parler de la formation du système beaucoup mieux que les autres corps célestes.
La comète 45P / Honda-Mrkos-Paidushakova appartient au groupe des comètes de Jupiter, dont la période de rotation autour du Soleil prend 5-7 ans. Le problème est que l’on en sait beaucoup moins sur la glace naturelle de cette famille que sur les objets du nuage Oort, situés beaucoup plus loin. Afin de détecter la glace d'origine, les chercheurs recherchent des traces chimiques dans la partie infrarouge du spectre au-delà de la lumière visible. Le spectrographe iSHELL haute résolution sur le télescope IRTF a été utile dans ce processus. Sa plage spectrale vous permet de trouver plusieurs glaces évaporées à la fois, ce qui réduit le degré d'incertitude lorsque vous comparez le nombre de glaces différentes. L'outil couvre des longueurs d'ondes allant de 1,1 micromètre dans le domaine proche IR à 5,3 micromètres dans la région IR moyen.
iSHELL est également utile en raison du niveau élevé de résolution qui permet de séparer les traces infrarouges situées très près de la longueur d'onde. Ceci est particulièrement important en présence de monoxyde de carbone et de méthane.
Un examen de deux jours effectué en janvier 2017 a permis de mesurer de manière fiable la teneur en eau, le méthane, le monoxyde de carbone et 6 autres glaces naturelles. Pour 5 glaces, les scientifiques ont comparé les niveaux sur les côtés ensoleillé et ombragé.
Il se trouve que le niveau de monoxyde de carbone gelé est si bas qu'on peut l'appeler épuisé. Mais il est surprenant que l'objet soit enrichi en méthane, ce qui ne devrait pas être le cas avec autant de monoxyde de carbone. C'est vraiment un cas rare. Le méthane peut être emprisonné dans une autre glace. Mais on suppose que le monoxyde de carbone est en contact avec l'hydrogène et forme du méthanol. L’examen a confirmé la présence d’une grande quantité de méthanol congelé.
Les chercheurs tentent maintenant de comprendre à quel point leurs résultats sont standardisés pour des comètes similaires. 45P était la première de cinq comètes à courte période pouvant être inspectées en 2017-2018. Suivent 2P / Enke et 41R / Tuttle-Jakobini-Kresak. 21P / Jacobini-Zinner arrivera en été et en automne et, en décembre 2018, une distance de 46P / Virtanen atteindra 16 millions de km.
Il s'agit d'une étude innovante qui peut élargir la compréhension de la connexion d'espèces moléculaires dans les noyaux des comètes du groupe de Jupiter.
