À l’aide des données du télescope spatial Spitzer de la NASA, les astronomes ont identifié des changements atmosphériques sauvages sur une exoplanète bien étudiée - des changements que les scientifiques pensent causés par une activité volcanique extrême.
Pendant deux ans, l’équipe, dirigée par des chercheurs de l’Université de Cambridge, a constaté un triple changement de température à la surface des exoplanètes 55 Cancer e. . 55 Le cancer est deux fois plus grand et huit fois plus lourd que notre planète.
55 Le cancer e est bien connu des chasseurs d’exoplanètes comme étant la «planète diamant», un monde éventuellement recouvert d’hydrocarbures. Mais cette nouvelle découverte a ajouté un nouveau look à cette étrange planète.
"Pour la première fois, nous avons assisté à de tels changements radicaux dans la lumière émise par une exoplanète lointaine, ce qui est particulièrement remarquable pour les super-terres", a déclaré Nikki Madhusudan, co-auteur de l'étude à l'Institut d'astronomie de Cambridge. "Jusqu'à présent, nous n'avons pas eu de données d'émission de chaleur ni d'activité de surface confirmées sur d'autres super-terres."
"Nous avons constaté un triple changement dans le signal provenant de cette planète. Pour la première fois, nous avons constaté ce niveau de variabilité sur une exoplanète", a déclaré l'auteur principal, Bris-Olivier Demori, du laboratoire Cavendish de l'Université de Cambridge. "Bien que nous ne puissions pas être sûrs à 100%, mais il nous semble que de tels changements globaux pourraient être causés par le volcanisme, en raison duquel d'énormes quantités de gaz et de poussière font surface, recouvrant la planète comme une couverture thermique." Les mesures de Spitzer ont montré que du côté des exoplanètes, la température varie de 1 000 à 2700 degrés Celsius (1800 à 4900 degrés Fahrenheit), ce qui nous indique que la surface du Cancer est fondue et que des éruptions volcaniques intenses se produisent. L'exoplanète est un monde interne au système 55 Cancer, composé de cinq exoplanètes, avec une orbite compacte autour d'une étoile. La surface 55 de Cancer e effectue une orbite complète en 18 heures et son marée est bloquée par son étoile (un hémisphère est constamment dirigé vers l’étoile mère).
Dans notre système solaire, nous connaissons un tel lieu, qui est couvert d'activité volcanique. Sputnik Io est soumis à d'intenses interactions de marée avec la plus grande planète du système solaire, ce qui provoque une activité volcanique pouvant être observée à partir de la Terre. Cependant, le volcanisme à 55 ans est beaucoup plus intense que sur Io.
Cette découverte pourrait devenir la clé du modèle «diamant» 55 Cancer e.
