La planète à l’intérieur du système solaire est aussi stérile qu’elle est souvent décrite. Récemment, des scientifiques ont découvert une «grande vallée» sur une petite planète. Grand Canyon comparé à elle - bébé. Il possède également l'un des plus grands bassins d'impact du système solaire. En outre, il y a de la glace à l'eau et de la chimie organique sur le mercure. MESSENGER (Mercure, environnement spatial, géochimie et télémétrie - surface de Mercure, environnement spatial, géochimie et classement) a passé près de 10 ans à étudier la planète à la fois en termes de portée et d'observations orbitales. Il a pu détecter plusieurs caractéristiques étranges qui remettent en cause notre compréhension de la planète. Voici quelques-uns des derniers résultats.
“Grande vallée”
Lors de la vérification des données de MESSENGER, les scientifiques ont découvert une «grande vallée» sur Mercury, qui dépasse de loin la taille du Grand Canyon. Il s'est probablement formé au moment de la compression de la plaque lithosphérique solide (croûte terrestre) il y a 3 ou 4 milliards d'années, lorsque la planète s'est contractée pendant le refroidissement. 250 miles de large et 600 miles de long, il est deux fois plus profond que le canyon terrestre. Si vous le mettez sur Terre, il faudrait une distance de Washington DC à New York (à Detroit).
Le problème est que cette constatation contredit d'autres résultats. Il y a encore des endroits sur la planète qui manifestent du volcanisme, sans oublier le fait que Mercure a un champ magnétique (ce qui signifie qu'il doit y avoir quelque chose à l'intérieur qui le génère). «Tout le monde pensait que Mercure était une planète très froide. J'ai pensé aussi. Mais il semble que la planète se soit réchauffée de manière significative au cours des dernières années », déclare Laurent Montesy, coauteur, professeur adjoint de géologie à l'Université du Maryland. (L'étude a été menée sous la direction du Musée national de l'aviation et de la cosmonautique par Thomas Watters).
Piscine volcanique
Le bassin de Caloris est l’un des plus grands sites de choc connus du système solaire. Il a été découvert en 1974, lorsque Mariner 10 a survolé Mercury. Mais ils ne couvraient que la moitié de sa superficie. Lorsque MESSENGER s'est envolé pour la première fois sur la planète, il a pu voir la piscine dans toute sa splendeur. Et les observations ultérieures ont montré qu'il a probablement une histoire volcanique.
En regardant la région, les scientifiques ont vu les restes de coulées de lave passées, comme provenant d'un coup (creuser une piscine d'environ 1500 km de large), ainsi que d'évents volcaniques censés entourer le périmètre. La couverture de lave prend jusqu'à 3,5 km d'épaisseur.
Planète active
Au cours de la dernière année et demie des missions MESSENGER, l’engin spatial a réussi à voler plus près et à examiner la surface de Mercure dans les moindres détails. À la marque zéro, il y a de petits bancs de fractures, qui devraient être jeunes, car ils avaient beaucoup de cratères qui ne se sont pas épuisés avec le temps. On pense que ces rebords se sont formés lentement lorsque l'écorce s'est courbée et a augmenté.
"Le jeune âge des petits rebords suggère que Mercure rejoigne la Terre en tant que planète tectoniquement active avec de nouvelles failles qui forment l'intérieur actuel de Mercure, qui continue de se refroidir", a déclaré l'auteur principal Tom Watters dans un communiqué.
Glace d'eau
En utilisant les observations radar de la Terre, MESSENGER a confirmé les réserves probables de glace polaire sur Mercure. La NASA a signalé trois sources de données en 2012: un excès d'hydrogène (un signe d'eau), la réflectivité des dépôts polaires et des modèles de température sur le terrain. "Les données neutroniques montrent que les dépôts polaires brillants de Mercury ont une couche riche en hydrogène de plus de 10 cm d'épaisseur sous la couche supérieure (10-20 cm) qui est moins saturée en hydrogène", a déclaré David Lawrence, chercheur au laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins. l'auteur de l'une des œuvres décrivant les trouvailles. - "La couche enterrée contient de l'hydrogène correspondant à de la glace à l'eau presque pure."
Composés organiques
Les scientifiques ont remarqué autre chose lors de l'inspection de la glace. Lors de la découverte de dépôts brillants dans les zones froides, des matériaux plus sombres ont été trouvés dans plusieurs zones chaudes. Les scientifiques suggèrent que c'est organique, qui est dispersé autour de la planète après avoir frappé de petits objets (astéroïdes et comètes). Il est probable que c’est ainsi que l’eau est arrivée à Mercure.
Les composés organiques sont considérés comme des éléments constitutifs de la vie, bien qu'ils ne soient pas des signes obligatoires de la vie elle-même. Ils ont été trouvés sur Mars et Titan, ainsi que sur la lune de Saturne avec un cycle liquide et une chimie «pré-biotique». Cette chimie, la chimie antérieure, qui crée et soutient la vie.
