Une collision avec une planète semblable à la Terre a donné naissance à la lune

Une collision avec une planète semblable à la Terre a donné naissance à la lune

Selon des études récentes, une planète naine qui, selon les scientifiques, s’est écrasée sur la Terre, formant un nuage de débris à partir duquel la Lune s’est formée par la suite, avait une composition chimique identique à celle de la Terre.

La découverte, publiée dans Nature cette semaine, contribue à résoudre un mystère de longue date sur les raisons pour lesquelles la Terre et la Lune sont des jumeaux en termes de composition. Après tout, des modèles informatiques montrent que la majeure partie du matériel à partir duquel la lune a été formée sont les restes d'un corps planétaire, appelé Theia, qui devrait avoir une composition légèrement différente de celle de la Terre.

"Pendant 30 ans, cette contradiction a été un problème sérieux pour les physiciens. On espérait que de nouveaux modèles informatiques aideraient à résoudre ce problème, mais il s'est avéré que les modèles modernes donnaient essentiellement les mêmes résultats", déclare l'astronome Alessandra Mastrobuono-Battisti, de Israélien

Mastrobouon-Battisti et ses collègues ont utilisé des techniques de simulation informatique avancées des dizaines de fois pour modéliser le processus de formation des planètes à un stade avancé, chaque fois entre 85 et 90 embryons planétaires et entre 1 000 et 2 000 planétozimals s'étendant de Mercure à Jupiter. En règle générale, chaque simulation, qui durait de 100 à 200 millions d’années, donnait de 3 à 4 planètes rocheuses formées à la suite d’une collision entre embryons et planétozymes. En étudiant le scénario de la formation de la lune, les scientifiques estiment la probabilité que Theia et la Terre aient la même composition chimique.

"Nos recherches soulèvent ce problème pour la première fois et nous l'étudions actuellement. Mais vous devez toujours être prudent, en vous basant sur des hypothèses avec des données limitées", a-t-elle ajouté.

Les documents publiés dans Nature sont basés sur une légère déviation de l'isotope de tungstène présent sur la Terre et la Lune, qui continue de soulever des questions concernant la formation de la Lune.

"Il est peu probable, mais pas impossible, que deux objets différents, développés séparément, aient la même composition de l'isotope de tungstène", a déclaré l'astronome Richard Walker de l'Université du Maryland.

"Je pense que la lune a été formée à la suite d'un coup gigantesque. Je ne pense pas que nous ayons une meilleure alternative", a-t-il ajouté.

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