Titan peut nous présenter ce que nous ignorons de la vie

Titan peut nous présenter ce que nous ignorons de la vie

Les conditions sur la plus grande lune de Saturne peuvent faire de Titan le meilleur endroit de notre système solaire pour tester des idées sur la diversité de la vie dans l’espace.

Le mois prochain, la sonde Cassini de la NASA effectuera son 126e et dernier passage autour de Titan, offrant aux scientifiques une excellente image du monde géologiquement actif avec des lacs à hydrocarbures liquides, une chimie atmosphérique complexe et probablement même un océan salé pillé sous une croûte de glace.

Mais la principale question reste sans réponse: si le Titan (semblable à la Terre) la vie?

«La combinaison de matière organique et de liquide sous forme d’eau dans l’océan souterrain et de méthane / éthane dans les lacs et les mers de surface laisse penser que Titan pourrait être l’endroit idéal pour tester des idées sur l’habitat de la chimie prébiotique et l’omniprésence de la diversité de la vie dans l’univers», a écrit Sara Hearst, scientifique planétaire à l’Université Johns Hopkins de Baltimore, dans un article qui sera bientôt publié dans le Journal of Geographical Studies.

La taille de Titan est approximativement égale à Mercure, et il s’agit du seul corps du système solaire (sauf la Terre), dont l’atmosphère épaisse laisse subsister des réservoirs de liquide stables. Mais au lieu d’eau de lac, la Lune, qui se nourrit de pluies d’hydrocarbures, est remplie de molécules de méthane et d’éthane-organiques liquides, qui peuvent être les blocs de construction de la vie.

Titan est le plus grand des 53 satellites de Saturne. Il contient tous les éléments vitaux de base: hydrogène, carbone, azote, oxygène, soufre et phosphore. De plus, il a plus de réserves d'hydrocarbures que la quantité totale sur Terre. Les scientifiques pensent que la brume constante de la lune est analogue à l’environnement chimique organique prébiotique de la Terre primitive. Donc, cela a été écrit dans le rapport de la NASA en 2015.

«Titan permet de rechercher des signatures de vie dans de nombreux types de systèmes - la vie habituelle sur une base d’eau, ainsi qu’un système biologique pouvant se former avec des hydrocarbures comme solvant», a déclaré Elizabeth Skull, scientifique planétaire au Laboratoire de physique appliquée de l’Université John Hopkins à Laurel, Maryland. .

Le titane peut être un lieu d'expériences vraiment intéressantes sur la chimie organique avec des structures alternatives. Ainsi dit Britney Schmidt, scientifique planétaire.

"C'est un objet fantastique, car vous avez un processus sédimentaire, comme sur Terre, mais la glace est en cause", a-t-elle déclaré. - "De nature organique, mais pas nécessairement un biogène". La découverte de Cassini a conduit les scientifiques à placer Titan sur une liste croissante de planètes et de satellites du système solaire capables de supporter la vie.

L’attention de la NASA est davantage centrée sur Mars, mais l’agence spatiale américaine a commencé une mission visant à détecter la vie sur l’océan Europe de Jupiter.

«La prolifération des mondes aquatiques dans notre système et en dehors de celui-ci limite notre compréhension de l'émergence de la mortalité et nous fait penser à l'environnement», indique un rapport de la NASA.

«En étudiant l'Europe et les mondes océaniques, nous essayons de révolutionner la science en étudiant le fonctionnement de la biologie au-delà de la Terre», a ajouté l'astrobiologiste Kevin Hand du Laboratoire du mouvement des passagers de la NASA à Pasadena.

«Nous savons que la physique, la chimie et la géologie travaillent en dehors de la Terre», a-t-il déclaré. "Mais en ce qui concerne le quatrième élément fondamental, il y a encore une percée ici."

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