Dans l’image de la Station spatiale internationale, des bandes orange d’émissions atmosphériques sont visibles dans l’atmosphère terrestre. Une nouvelle expérience de la NASA sur l’étude des ondes atmosphériques surveillera ce phénomène depuis l’altitude maximale de la station orbitale afin d’améliorer les prévisions météorologiques.
La NASA a choisi une nouvelle mission qui aidera les scientifiques à comprendre et à apprendre à prédire avec précision la météo spatiale autour de la Terre. Ceci est important car la météo spatiale peut affecter négativement les technologies et les astronautes, et perturber les communications radio et les réseaux électriques.
La mission AWE (expérience des ondes atmosphériques) coûtera 42 millions de dollars et son lancement est prévu pour août 2022 à partir de l'extérieur de la station orbitale. Étant à la hauteur de l'ISS, AWE se concentrera sur les bandes de lumière multicolores de l'atmosphère terrestre - les lueurs de l'air. Cela permettra de comprendre quelle combinaison de forces contrôle la météo spatiale dans les couches atmosphériques supérieures.
Auparavant, les chercheurs pensaient que seul un flux constant de lumière ultraviolette et de particules solaires (vent solaire) pouvait avoir un effet. Mais récemment, ils ont appris que la variabilité solaire ne suffisait pas pour gérer les changements observés, et que le temps qu'il faisait sur la Terre devrait également avoir une influence. Pour résoudre le casse-tête, AWE étudiera comment les vagues des couches de la basse atmosphère affectent la haute atmosphère. AWE exerce ses activités dans le cadre du programme de recherche géoscientifique de la NASA, qui mène des recherches ciblées et développe des outils permettant de combler les lacunes scientifiques entre les principales missions de l'agence. Depuis son lancement en 1958, Explorer-1, qui a découvert les ceintures de radiation de la Terre, a participé à plus de 90 missions.
La NASA a également choisi une expérience spatiale sur l'interféromètre radio Sun (SunRISE) pour une étude approfondie de 7 mois. Il s’agit d’un ensemble de 6 satellites du modèle CubeSat, fonctionnant comme un seul grand télescope. La mission étudiera comment les tempêtes du Soleil à grande échelle s’accélèrent et se propagent dans l’espace planétaire.
La mission SunRISE n'a pas encore démontré qu'elle était prête pour la prochaine étape du développement, mais elle voit un grand potentiel dans le concept.
