La fusée Antares a explosé immédiatement après son lancement

La fusée Antares a explosé immédiatement après son lancement

Mardi, la fusée Antares d’Orbital Sciences Corporation a explosé quelques secondes après son lancement à partir du site de lancement de Wallops Island en Virginie, détruisant le vaisseau spatial Cygnus transportant 5 000 livres de fret pour la Station spatiale internationale.

Pas de blessures. Comme pour la cause de l'accident, les informations sur l'étendue des dégâts sur le complexe balnéaire de départ ne sont pas devenues immédiatement disponibles. "Nous n'avons aucune idée de la cause exacte de l'incident", a déclaré Frank Calbertson, vice-président exécutif de Orbital Sciences. après l'accident.

"Ce que nous savons n'est pas très différent de ce que tout le monde a vu dans la vidéo: l'ascension s'est arrêtée, il s'est passé quelque chose au premier étage ... et ensuite, elle est tombée sur la Terre. Nous n'avons toujours pas accès à toutes les données", dit Calbertson.

La fusée de 139 mètres a décollé d'une base préparée à 18h22. Le lancement a été reporté le lendemain en raison de l’apparition du navire dans la zone de sécurité interdite le long de la trajectoire prévue du vol du missile.

Le lancement mardi a eu lieu à l'heure, mais l'avion a connu des problèmes après 10 secondes. Les agents de sécurité de la région ont transmis par radio aux ordres que la fusée allait exploser dans environ 20 secondes. Des débris brûlants sont tombés à l'extrémité sud des îles Wallops. "Il est trop tôt pour commenter les dégâts sur la rampe de lancement. Nous savons qu'il en existe. Mais nous ne savons pas dans quelle mesure", a déclaré à Bill Vrubel, directeur du site de lancement de la NASA à Wallops.

Orbital Sciences et la NASA ont immédiatement ouvert une enquête sur l’accident, pour la première fois après que l’agence spatiale américaine eut fait appel à des sociétés commerciales pour reconstituer les réserves de la station après l’élimination des navettes.

"Nous comprendrons ce qui s'est passé et espérons que, dans un avenir proche, nous ramènerons tout dans la bonne direction", a déclaré l'équipe de lancement de Calbertson.

"Nous avons tous déjà vu un tel cas dans notre entreprise et nous avons tous vu comment les équipes s'en sont remises. Dans ce cas, nous ferons la même chose", a-t-il déclaré.

Orbital Sciences avait déjà lancé la fusée Antares quatre fois et tous les lancements ont été couronnés de succès. La société est l'une des deux sociétés engagées par la NASA pour livrer des marchandises à la station spatiale. La seconde, une société privée, Space Exploration Technologies, achèvera sa quatrième livraison de fret à la gare en décembre.

Le lancement de la fusée mardi comprenait une augmentation de l'amplificateur de l'étage supérieur et représentait le troisième des huit contrats de la société avec la NASA pour un montant de 1,9 milliard de dollars. "Nous sommes très déçus des événements de cette soirée", a déclaré Mike Saffredini, responsable de programme à la station spatiale de la NASA. "Le vaisseau spatial Cygnus constitue une partie importante des capacités logistiques qui soutiennent l'ISS."

"Mais nous avons entièrement confiance en l'équipe orbitale et en sa capacité à aller au coeur de l'accident, à sa solution et à reprendre la fuite", a-t-il ajouté.

Cygnus ne transportait à bord aucun composant essentiel pour la station, et son équipe disposait de vivres et de produits de première nécessité pendant quatre à six mois, a ajouté Saffredini.

Un cargo russe devait arriver à la gare mercredi. Space Exploration Technologies, ou SpaceX, qui transporte également du fret jusqu'à la station pour la NASA, se prépare à lancer son prochain cargo le Dragon le 9 décembre.

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