Une nouvelle étude indique qu’en des milliards d’années, notre soleil mort se transforme en une grande perle cosmique. Les étoiles naissent, évoluent et meurent. Notre étoile devrait finalement devenir un nain blanc - un objet exotique 200 000 fois plus dense que la Terre (une cuillerée à thé d'une substance représentant un nain blanc a la même poids qu'un éléphant).
Il y a un demi-siècle, les scientifiques ont prédit qu'avec le temps, les naines blanches deviendraient des cristaux. Une nouvelle étude confirme cette hypothèse. À un certain stade d'évolution, toutes les naines blanches se cristallisent. Il s'avère que les milliards de nains blancs de la Voie Lactée ont déjà achevé ce processus et agissent comme des sphères célestes cristallines. Du soleil, attendons cela dans 10 milliards d'années.
Vision artistique d’une naine blanche en voie de solidification
Les chercheurs s’appuient sur les résultats de l’analyse des données du satellite Gaia, publiée en 2013. Il aide à créer la meilleure carte 3D de la Voie Lactée, car il suit l’emplacement d’un grand nombre d’étoiles. L'équipe cherche à explorer 1 milliard d'étoiles lors de l'opération de Gaia.
Pour cette étude, les scientifiques ont étudié les mesures de 15 000 nains blancs à 330 années-lumière du Soleil. Cela a permis de détecter un excès de naines blanches avec certaines couleurs et niveaux de luminosité, ce qui ne peut s'expliquer par l'âge ou la masse d'un corps céleste. La simulation indique qu'il s'est produit une cristallisation des parties internes des naines blanches, générant suffisamment de chaleur pour ralentir le refroidissement dans le temps. C'est la première preuve que ces objets passent d'un état liquide à un état solide.
La cristallisation d'un nain blanc ressemble à la congélation de l'eau. Mais dans le cas spécifique, il s'agit d'oxygène et de carbone, qui ne cristallisent pas à des températures glaciales. Le processus commence lorsque l’espace intérieur du nain blanc se refroidit à 10 millions de degrés Celsius. En conséquence, le noyau reste représenté par l'oxygène cristallisé et le manteau avec une prédominance de carbone.
Ces découvertes suggèrent également que beaucoup de naines blanches sont beaucoup plus âgées qu'on ne le pensait auparavant. Dans certains cas, la différence atteint 15%. Habituellement, leur âge est mesuré par la température, mais la cristallisation ralentit le processus de refroidissement en détruisant les données.
