De nouvelles observations effectuées par les trois plus grands radiotélescopes au monde ont montré que l’astéroïde découvert l’année dernière représentait deux objets de 900 mètres de diamètre, gravitant autour l'un de l'autre.
L'astéroïde géostationnaire YE5 de 2017 a été découvert le 21 décembre 2017, mais aucun détail concernant ses propriétés physiques n'était connu jusqu'à la fin du mois de juin. Il est constitué de deux objets de taille presque identique.
Images radar bi-statiques de l'astéroïde double YE5 2017 provenant des observatoires d'Arecibo et de la Green Bank prises le 25 juin. L’examen montre que l’astéroïde est représenté par deux objets distincts tournant les uns autour des autres
Le 21 juin, l'astéroïde 2017 YE5 s'est approché de la Terre à la distance la plus proche au cours des 170 prochaines années, atteignant 6 millions de km. Les observations du système radar GSSR des 21 et 22 juin (Californie) ont montré les premiers signes d'un système double. L'enquête a révélé deux fractions distinctes, mais l'orientation de l'astéroïde était telle qu'il n'était pas possible de voir si les objets étaient séparés ou fusionnés. En conséquence, les objets ont tourné, montrant une rupture nette.
Les trois plus grands radiotélescopes au monde se sont associés pour montrer un double astéroïde rare. 2017 YE5 est le quatrième double astéroïde proche de la Terre, où les deux corps ont à peu près les mêmes paramètres et ne se touchent pas. La vidéo montre une paire d’images radar de GSSR, d’Arecibo et de Green Bank Le 24 juin, les scientifiques d'Arecibo ont fait équipe avec des représentants de Green Bank pour confirmer que le YE5 2017 se compose de deux objets distincts. Le 26 juin, les observatoires ont confirmé la nature binaire de manière indépendante. La nouvelle revue montre que les objets tournent les uns autour des autres à des intervalles de 20 à 24 heures.
L'image radar montre que les deux objets sont plus grands que leur luminosité optique combinée. Autrement dit, ils ne réfléchissent pas autant de soleil que les astéroïdes rocheux typiques. 2017 YE5, probablement dans le noir rappelle le charbon de bois. Les images montrent également une différence frappante de réflectivité, qui n’était pas observée auparavant entre plus de 50 systèmes à double astéroïde étudiés par les radars depuis 2000. Très probablement, les objets diffèrent par leur densité, leur composition près de la surface ou leur rugosité.
images radar de l'astéroïde double YE5 2017 de GSS R, capturées le 23 juin 2018
Les chercheurs estiment que parmi les astéroïdes proches de la Terre d'une taille supérieure à 200 m, environ 15% appartiennent aux doubles, où un objet est plus grand. Mais les binaires, comme 2017 YE5, avec à peu près les mêmes paramètres sont rares.
La découverte d'une double nature permet d'améliorer la compréhension des différents types d'astéroïdes doubles et d'étudier les mécanismes de leur formation et de leurs interactions. En outre, l'analyse des observations radar et optiques combinées nous permettra d'estimer la densité de corps 2017 YE5, ce qui ouvrira l'accès à la composition et à la structure.
