À gauche: observations Voyager-2 d'Uranus en 1986. La plupart des formations nuageuses sont cachées derrière une couche de brume. Droite: Instantané Neptune pris par Voyager 2. Il affiche la grande tache sombre
La NASA a récemment publié un rapport sur les mystérieux géants de la glace Uranus et Neptune. L'étude des informations reçues des années précédentes affectera grandement les priorités scientifiques de l'agence pour les années 2022-2032. L’étude a examiné les tâches que la mission devra résoudre.
De nouvelles découvertes prouvent l’importance de la recherche sur au moins une planète et tout son environnement. Cela inclut ses satellites dynamiques, ses anneaux et ses champs magnétiques étonnants. À ce jour, un seul appareil a approché ces planètes - Voyager-2. Il était près d’Uranus en 1986 et a survolé Neptune en 1989. C'était une inspection superficielle, donc les scientifiques n'ont toujours pas compris le processus de leur formation. L'étude prend également en compte divers concepts de mission, notamment le développement de sondes capables de s'immerger dans l'atmosphère et d'explorer ses composants. Uranus a 27 satellites et Neptune le 14.
Uranus et Neptune sont appelés des géants de la glace. Or, ce nom semble ne pas être tout à fait correct, car sous les nuages, il peut y avoir un océan occupant les 2/3 de la masse totale. C'est ce qui diffère des géantes gazeuses. Jusqu'à présent, il n'y a aucune donnée sur où et comment de telles planètes sont formées, ni pourquoi leurs champs magnétiques sont si inhabituellement orientés et ce qui affecte l'activité géologique de certains de leurs satellites.
Ces questions alimentent l'intérêt scientifique. Par conséquent, la mission du géant de la glace au cours de la prochaine décennie pourrait devenir une priorité pour la NASA.
