Soulevez les boucliers! La barrière Star Trek protège la Terre

Soulevez les boucliers! La barrière Star Trek protège la Terre

"Soulevez les boucliers!". Cela peut être un cri de guerre dans le blockbuster de Star Trek, mais selon des scientifiques de l’espace, la planète Terre possède son propre bouclier invisible intégré pour les électrons mortels, qui crée une zone de protection aux altitudes orbitales.

On sait que les particules de haute énergie, notamment les électrons et les protons, tournent autour de notre planète à des vitesses relativistes. Par exemple, les électrons de haute énergie se déplacent à une vitesse d’environ 100 000 kilomètres par seconde. Ces particules, situées dans deux zones situées au-dessus de l’atmosphère terrestre, endommagent les satellites et constituent un danger pour les astronautes qui sont sur le point de quitter l’orbite terrestre.

Soulevez les boucliers! La barrière Star Trek protège la Terre

Van Allen - l'homme qui a dévoilé les célèbres ceintures de Van Allen

Découverts en 1958 par James Van Allen et son équipe de l'Université de l'Iowa, ces célèbres ceintures de Van Allen, constituées d'une ceinture intérieure et d'une ceinture extérieure, s'étendent à 25 000 km au-dessus de l'atmosphère terrestre. En 2013, Daniel Baker de l'Université du Colorado à Boulder, a utilisé les données obtenues par les sondes Van Alenna de la NASA pour détecter la troisième ceinture entre les ceintures intérieure et extérieure classiques. Les satellites Van Allen continuent de tourner autour de la Terre, nous donnant une vue sans précédent de cette région dynamique et fascinante. Selon une nouvelle étude publiée dans Nature, le 27 novembre, Baker et ses collègues ont découvert des anomalies au bord intérieur de ces ceintures. Ils ont noté une barrière invisible qui empêche les électrons de haute énergie d'entrer en contact avec notre atmosphère.

«C’est comme mettre ces électrons dans un bocal en verre dans l’espace», a déclaré Baker dans un communiqué de presse. "Quelque chose qui ressemble à un bouclier créé par les champs de force du film Star Trek, utilisé pour repousser les armes extra-terrestres, nous le voyons bien au-dessus de l'atmosphère terrestre, qui bloque ces électrons. C'est un phénomène très mystérieux."

Soulevez les boucliers! La barrière Star Trek protège la Terre

La plasmasphère terrestre

Tout comme les ceintures de Van Allen sont prises en sandwich entre les couches magnétiques de la magnétosphère terrestre, l’équipe de Baker suggère qu’il doit exister une barrière magnétique servant de bouclier. Mais curieusement, il semble que ce ne soit pas le cas. Peut-être y a-t-il une couche de diffusion d'électrons qui forme les limites? Mais cette hypothèse ne correspond pas aux observations.

"La nature ne tolère pas les forts gradients et trouve généralement des moyens de les lisser. Nous nous attendons donc à ce que certains des électrons relativistes se déplacent vers l'intérieur et d'autres vers l'extérieur", a déclaré Baker. "Cela n'est pas évident, car les processus lents et graduels qui doivent être impliqués dans les mouvements de ces particules ne peuvent pas créer une frontière aussi claire dans l'espace." À présent, les chercheurs se concentrent sur un nuage froid de gaz chargé électriquement, qui, comme vous le savez, entoure la Terre, à partir de 600 km de haut. Ce nuage, connu sous le nom de plasmasphère, s'étend sur des milliers de kilomètres dans la ceinture de Van Allen et peut être en interaction désastreuse avec des particules de haute énergie, les empêchant ainsi de pénétrer dans notre atmosphère. Les électrons de haute énergie seront arrêtés lors de leur voyage à une frontière claire de 7 200 milles. En bref, cette boîte de plasmasphère est un bouclier Star Trek pour notre planète.

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