Le ciel est très grand. Comment allons-nous rechercher les astéroïdes, en particulier ceux qui pourraient menacer la Terre?
À l'heure où de nombreux programmes sont consacrés à la recherche d'astéroïdes ―LINEAR, NEOWISE, Pan-STARRS, NEAT, Projet Spacewatch, Catalina Sky Survey et bien d'autres encore, ils se heurtent tous à trois difficultés majeures. Le premier concerne les limites des télescopes. La seconde concerne les autorisations. les astéroïdes sont très petits et difficiles à voir. Enfin, il est difficile de prédire dans quelle direction un astéroïde peut aller.
La plupart des astéroïdes qui s'approchent de la Terre proviennent de la principale ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Par rapport à l'étoile de fond, ces petits objets bougent très vite.
C'était un véritable défi et, mis à part le supercalculateur, personne d'autre ne pouvait calculer toutes les trajectoires possibles à partir de plusieurs images limitées. Cependant, un groupe de scientifiques affirme qu’ils ont peut-être résolu le problème des ordinateurs de bureau hautes performances, tout simplement parce que la technologie s’est améliorée.
Dans un article publié sur Arxiv et adopté dans Astrophysical Journal, trois astronomes décrivent une technique qui consiste à prendre plusieurs expositions au ciel, puis à les "décaler" numériquement de manière à ce que les images combinées montrent des bandes d'étoiles et d'astéroïdes. le point. Ils soutiennent que cela aidera à trouver des astéroïdes 10 fois plus faibles que ceux que nous voyons avec des télescopes ordinaires.
Les astronomes ont examiné le test en avril 2013 en utilisant deux nuits (ou ensembles de données) de 126 à 130 images et ont traité les informations à l'aide d'un ordinateur de bureau pendant 50 jours. Le télescope était petit - WIYN 0, 9 avec un observatoire sur Keith Peak en Arizona - mais les astronomes espèrent utiliser un télescope de quatre mètres au Chili pour la prochaine étape s'ils obtiennent l'approbation.
«Avec un télescope plus petit, cela prendra plus de temps», déclare un chercheur de l'Université d'Hawaii et auteur principal, Aren Heinze, après avoir soutenu une thèse de doctorat. "Avec un grand télescope, nous pouvons faire une courte exposition sur chaque partie du ciel et couvrir la même partie du gratte-ciel avec une plus grande sensibilité en peu de temps."
Les astronomes disent que leur idée peut dépasser la limitation essentielle de la recherche d’astéroïdes habituelle: lors de l’exposition, lorsqu’ils essaient de trouver des astéroïdes faibles, leur mouvement et leur apparence médiocre peuvent rendre les objets flous en arrière-plan. Cependant, les recherches doivent être entreprises à un stade précoce et il faudra un certain temps pour déterminer l'efficacité de la nouvelle technique par rapport à l'ancienne.
