Le laboratoire de rayons X (Explorateur de polarimétrie par rayons X pour imagerie - IXPE) sera en mesure d’étudier des environnements extrêmement actifs directement autour des corps les plus massifs de l’Univers.
La NASA développera un nouveau télescope qui fera face aux rayons X polarisés provoqués par les trous noirs, les étoiles à neutrons et d'autres phénomènes à haute température.
Son lancement est prévu pour 2020. IXPE se compose de trois télescopes équipés de caméras capables de détecter la polarisation de la lumière ou de détecter un biais dans une certaine direction.
Selon la NASA, ces informations aideront les scientifiques à répondre aux questions fondamentales concernant l'environnement turbulent autour des trous noirs supermassifs, des pulsars et des étoiles à neutrons.
"Nous sommes impatients de faire de nouvelles découvertes", a déclaré le chef astrophysicien de la NASA, Paul Hertz. «Nous ne pouvons pas obtenir une image concrète de ce qui se passe près des objets. Mais en étudiant la polarisation des rayons X émanant de l’environnement, nous comprenons leur physique. ” IXPE était l'un des trois projets ayant sollicité un financement dans le cadre du programme Astrophysics Explorers.
"La NASA a déterminé que l'IXPE dispose du meilleur potentiel scientifique et du plan de développement le plus réaliste", a déclaré l'agence dans un communiqué.
Le coût total de la mission, y compris le lancement spatial, coûtera 188 millions de dollars.
Martin Weisskopf du Marshall Space Center de Huntsville, en Alabama, est devenu le principal enquêteur. Ball Aerospace, à Broomfield (Colorado), construira un vaisseau spatial. L’agence de bandes dessinées italienne contribuera à la création de détecteurs de rayons X sensibles à la polarisation.
