L’ESA (Agence spatiale européenne) a décidé de modifier le concept de la mission de démonstration active e.Deorbit visant à éliminer les débris spatiaux. Désormais, leur appareil deviendra un outil polyvalent pouvant également être utilisé pour ravitailler en carburant, restaurer ou recharger des satellites.
Les représentants de l'ESA ont annoncé la décision concernant le changement d'objectifs le mois dernier. Quelle était la raison? De l'argent! Il est extrêmement difficile de collecter une quantité suffisante pour un projet qui ne concernera que la purification de l'orbite proche de la Terre.
Initialement, dans le cadre du projet e.Deorbit, les ingénieurs souhaitaient retirer le satellite Envisat non opérationnel d’une orbite terrestre basse. Il pèse 8 tonnes et ressemble à un bus à impériale. Il a cessé de travailler en avril 2012 et est considéré comme l'un des éléments les plus dangereux en orbite.
Une expérience avec un bras robotique surveillant un satellite mort montre un système de navigation pour la mission e.Deorbit de l’ESA. Il a été créé pour résoudre le problème des débris spatiaux.
Les chercheurs de l'ESA ont examiné diverses technologies, notamment le filet et le harpon, pour capturer et retirer un satellite. Mais les sponsors n’ayant pas montré d’intérêt économique pour une mission aussi unidirectionnelle, ils ont donc décidé de compliquer le projet. En fait, ils envisagent maintenant de créer un type de «couteau suisse» à l'ESA, à savoir un système multifonctionnel capable d'effectuer diverses tâches en orbite. Les chercheurs ont utilisé des modèles logiciels détaillés du satellite pour comprendre comment transformer au mieux l'appareil en un véhicule autonome doté de fonctionnalités étendues. Dans un tel cas, l’élimination des débris spatiaux ne sera que l’une des applications potentielles de l’engin spatial.
De telles tâches complexes ne peuvent pas être transformées en un réseau ou un harpon, l’ESA a donc décidé de créer un bras robotique universel. L'agence a dépensé environ 10 millions de dollars pour développer un manipulateur robotique polyvalent. La dernière mission devrait coûter 300 millions d’euros.
Pour la première fois, l'appareil fini ne peut apparaître qu'en 2025. Malgré l’inexactitude économique, la mission consistant à retirer les débris de l’orbite est un projet important. Si vous ne gérez pas le problème, les satellites morts commenceront à entrer en collision, provoquant une réaction en chaîne. Alors aucune fusée ne pourra se détacher de la Terre avec une sécurité garantie.
