Vendredi, les scientifiques ont découvert deux molécules organiques complexes ou les éléments constitutifs de la vie sur une comète, qui permettent de mieux comprendre l’origine cosmique de planètes telles que la Terre.
"Lovejoy a identifié de l'alcool éthylique et un sucre simple, appelé glycolaldéhyde, dans une comète", explique un scientifique de la revue Science Advances.
"Ces molécules organiques complexes peuvent faire partie de la roche à partir de laquelle les planètes ont été formées", indique l'étude.
D'autres molécules organiques ont également été détectées sur les comètes. Ce dernier - sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, sur lequel l’appareil European Rosette a trouvé plusieurs molécules organiques, dont quatre, qui n’avaient jamais été vues auparavant sur des comètes.
Depuis qu'ils ont appris que les comètes contiennent certains des matériaux les plus anciens et les plus primitifs du système solaire, les scientifiques les considèrent comme des capsules temporelles, offrant un aperçu de la vie qui prévalait il y a 4,6 milliards d'années. "Mais jusqu'à ce que les études soient terminées, le débat sur la chute des comètes et la question de savoir si elles irriguent réellement les composants Terre nécessaires à la vie" continuera, a déclaré Dominique Bocelli-Morvan, astrophysicien au Centre français de recherches scientifiques.
"La présence d'un grand complexe de molécules organiques dans le matériau de la comète est une étape importante dans la compréhension de la situation qui prévalait au moment où la vie sur notre planète venait juste de commencer", a-t-elle déclaré à l'AFP.
"Ces observations montrent une explication possible de son apparition sur notre planète", a-t-elle ajouté.
"La comète Lovejoy est d'un intérêt particulier pour les scientifiques car c'est l'une des comètes les plus actives du voisinage orbital de la Terre", a déclaré le scientifique.
L'étude a été réalisée à l'aide d'un télescope de 30 mètres à l'Institut millimétrique de radioastronomie de la Sierra Nevada, en Espagne, en janvier 2015, alors que la comète était dans sa phase la plus productive et la plus dynamique.
